Les femmes enceintes pourraient être particulièrement vulnérables lorsque les températures montent, car la chaleur extrême est associée à un ensemble de complications de grossesse et à des risques pour la santé tant pour les futures mamans que pour leurs bébés.
La préoccupation survient alors que l’attention se porte sur El Niño, un phénomène climatique naturel dû à des températures océaniques exceptionnellement élevées dans le Pacifique central et oriental.
Bien qu’El Niño n’implique pas que chaque région du monde connaisse des températures plus chaudes, il peut influencer les schémas météorologiques à l’échelle mondiale et augmenter la probabilité de vagues de chaleur extrêmes dans certaines zones.
Et face au fait que les vagues de chaleur deviennent une préoccupation sanitaire de plus en plus importante, les experts exhortent les femmes enceintes à prendre des précautions raisonnables lorsque les températures grimpent.
Une nouvelle enquête du Wellcome Trust a montré que les femmes enceintes exposées à des vagues de chaleur ont environ 25 % de chances supplémentaires de rencontrer des complications, selon The Independent.
Le Dr Samila Asad, médecin généraliste et spécialiste du bien-être à la clinique The Female Health Doctor, a expliqué en exclusivité à Tyla ce que la chaleur extrême peut signifier pour les femmes enceintes et les nouveau-nés.
Pourquoi la chaleur extrême peut-elle augmenter ces risques ?
« Pendant la grossesse, votre corps travaille déjà plus dur. Le cœur bat plus fort et vous produisez plus de chaleur, ce qui peut vous imposer une charge supplémentaire lorsque le temps devient extrêmement chaud », a averti l’expert.
La déshydratation et la surchauffe sont aussi des préoccupations lors des périodes de chaleur extrême, avec le Dr Asad ajoutant : « il peut aussi y avoir des changements dans le flux sanguin vers le placenta et des réponses au stress qui contribuent à un déclenchement prématuré du travail ou à une croissance du bébé affectée. Nous apprenons encore les mécanismes exacts, il faut donc être prudent quant à l’existence d’une seule explication simple. »
Selon le Dr Asad, des recherches ont établi un lien entre l’exposition à la chaleur et l’accouchement prématuré, la mort fœtale et un faible poids à la naissance.
« Cela mérite qu’on y prête attention, mais cela ne signifie pas que la chaleur ait causé une complication spécifique de la grossesse », a-t-elle ajouté.
Qu’est-ce que cela signifie pour les femmes et les bébés maintenant ?
Malgré les risques potentiels, le Dr Asad souligne que les femmes enceintes ne devraient pas avoir peur de sortir lorsque la chaleur est présente : « La grossesse apporte déjà son lot d’inquiétudes, je ne voudrais pas que les femmes lisent ceci et craignent de sortir par une journée chaude. Ces résultats ne signifient pas que chaque femme exposée à une chaleur importante rencontrera un problème. »
Cependant, la chaleur extrême est quelque chose qu’il faut prendre au sérieux, en particulier pendant la grossesse.
« Ce que cela nous indique, c’est que la chaleur extrême mérite d’être prise au sérieux. Il faut en parler lors des rendez-vous prénataux afin que les femmes sachent comment prendre soin d’elles et quand demander de l’aide », a poursuivi l’experte.
Les nouveau-nés peuvent aussi être vulnérables par temps chaud car ils ne contrôlent pas leur température aussi bien que les adultes, et le médecin rappelle aux parents de les maintenir au frais et de surveiller leur alimentation et leur bien-être général, ce qui est « particulièrement important ».
Et l’avenir ?
À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes ou durent plus longtemps, davantage de femmes enceintes pourraient être exposées à des températures extrêmes.
Cependant, la possibilité d’échapper à la chaleur n’est pas la même pour tout le monde.
« Ce qui me préoccupe, c’est que certaines femmes ont très peu de choix face à cette exposition », a déclaré le Dr Asad. « Elles peuvent travailler en extérieur, travailler dans un bâtiment chaud ou vivre dans un endroit qui reste chaud toute la nuit. Les conseils pour rester au frais sont beaucoup plus difficiles à suivre dans ces circonstances. »
Elle a ajouté que protéger les femmes enceintes de la chaleur extrême doit donc s’étendre au-delà des conseils individuels : « En plus des conseils destinés aux femmes, nous avons besoin que les employeurs et les services de santé se préparent. Les femmes enceintes doivent avoir accès à de l’eau, à des pauses adéquates et à un endroit plus frais pour passer du temps. »
Que peuvent faire les femmes enceintes pour se protéger ?
Il existe plusieurs gestes pratiques que les femmes enceintes peuvent adopter lorsque la température grimpe, notamment boire régulièrement, faire des pauses et éviter les activités trop soutenues durant les périodes les plus chaudes de la journée.
« En chaleur extrême, réduisez les efforts et passez du temps dans un endroit frais si possible », a exhorté l’expert.
Des mesures simples à la maison peuvent aussi aider, avec le Dr Asad notant : « Des vêtements amples et légers et une douche fraîche peuvent être utiles. À la maison, ombrez les fenêtres le jour et ouvrez-les lorsque l’extérieur est plus frais. »
Et surtout, les femmes ne devraient pas penser qu’elles doivent continuer comme d’habitude si elles éprouvent des difficultés.
« Et s’il vous plaît, ne vous sentez pas obligées de continuer comme d’habitude si vous avez du mal. Si vous travaillez dans un environnement chaud, demandez des pauses supplémentaires et un endroit pour vous rafraîchir. Si vous vomissez ou que vous avez du mal à retenir les liquides, demandez rapidement des conseils », a-t-elle souligné.
D’autres conseils importants ?
Le Dr Asad insiste sur l’importance de ne pas écarter automatiquement certains symptômes comme étant simplement attribuables à la chaleur.
« Une chose sur laquelle je tiens à insister, c’est de ne pas ignorer des symptômes qui n’auraient rien à voir avec la chaleur. Se sentir étourdi, nauséeux, faible de manière inhabituelle ou uriner très peu peut être le signe qu’il faut se rafraîchir et obtenir de l’aide. La confusion, une convulsion ou une perte de connaissance sont des urgences — appelez le 999 », a-t-elle recommandé.
Les femmes enceintes doivent aussi prêter une attention particulière aux mouvements habituels de leur bébé.
« Si les mouvements de votre bébé sont réduits ou différents de leur schéma habituel, contactez directement votre unité de maternité. Ne supposez pas que le bébé est plus calme à cause de la chaleur, et ne patientez pas jusqu’au lendemain matin. Des saignements, des pertes de liquide ou des contractions régulières avant 37 semaines nécessitent aussi des conseils rapides. »
Il existe également des précautions que les parents peuvent prendre pour protéger les nouveau-nés pendant les périodes de chaleur.
« Pour les nouveau-nés, évitez l’exposition directe au soleil, privilégiez des vêtements légers et évitez de superposer trop de vêtements, et ne recouvrez jamais la poussette d’une couverture ou d’un lange, car cela peut retenir la chaleur. Les bébés allaités peuvent vouloir se nourrir plus souvent ; les bébés exclusivement allaités n’ont pas besoin d’eau supplémentaire avant de commencer les solides. Le lait artificiel doit toujours être préparé à sa force habituelle », a-t-elle précisé.
Au final, le message n’est pas de paniquer lorsque les températures augmentent, mais de savoir quoi surveiller et quand demander de l’aide.
« J’aimerais que les femmes se sentent informées et soutenues après avoir lu ceci. Prenez des précautions raisonnables, ralentissez lorsque c’est nécessaire et parlez à votre équipe de maternité si quelque chose ne vous semble pas normal. »
