Le monde de Nicky Wake s’est ébranlé jusqu’à en être réduit en poussière lorsque son mari Andy a succombé brutalement à une crise cardiaque — mais elle n’était pas préparée à ce qui allait ensuite bouleverser sa vie.
Cette femme d’affaires de 54 ans, originaire de Manchester, a découvert qu’elle ressentait des envies sexuelles presque immédiatement après être devenue veuve, ce qui l’a amenée à réprimer des sentiments mêlant confusion et honte.
Du fait de suivre un homme dans les rayons du supermarché après avoir flairé son après-rasage, à s’effondrer en larmes après un massage parce qu’elle était touchée à nouveau, Nicky s’est retrouvée dans une phase de deuil complexe que l’on n’aborde pas habituellement dans les livres d’aide ou les thérapies.
Ce qu’elle vivait était un phénomène nommé « feu de veuve » — un désir sexuel incontrôlable et dévorant après le décès d’un conjoint.
Comme on peut l’imaginer, éprouver ce genre de sentiments juste après la disparition de la personne que l’on aime peut faire remonter toute une série de culpabilités et de douleurs. Bien que peu discuté en raison de la stigmatisation injuste qui l’entoure, c’est en réalité une réalité très courante chez les veuves.
Des recherches menées par Octopus Legacy ont révélé que 63 % des veufs et des veuves ont vécu le feu de veuve — et 58 % dans les six mois qui ont suivi la perte de leur partenaire.
En s’entretenant avec Tyla, Nicky, qui a depuis créé une appli de rencontres façon Tinder pour veuves et veufs afin de normaliser ces sentiments, a partagé son histoire pour aider d’autres personnes à se sentir moins seules.
Andy et Nicky se sont rencontrés en juillet 2002 via une application de rencontres et sont tombés éperdument amoureux lorsque « leurs mondes se sont croisés au bon moment ». En février 2004, ils se mariaient sur une plage en Jamaïque.
« La vie était plutôt parfaite », confie Nicky. « Nous avons commencé à essayer d’avoir un enfant. Nous avons essayé beaucoup et pris du plaisir à essayer. Et finalement, avec une aide médicale en 2007, notre joli petit garçon Finn est né, et nous étions une petite famille idyllique. Nous avons parcouru le monde ensemble à l’aventure. »
En 2017, lorsque leur fils Finn avait 10 ans, Nicky, qui dirige une agence d’événements, est rentrée d’un voyage d’affaires et a découvert que son mari était « un peu calme et introspectif ».
« J’étais comme, « Qu’est-ce qui ne va pas ? » et il a dit : « Je suis sûr que ce n’est rien, mais j’ai des douleurs thoraciques ». Mon sang a glacé. Je savais que quelque chose n’allait pas. Je l’ai littéralement traîné chez le médecin », se souvient-elle.
Après trois visites chez le médecin généraliste, où il n’avait été diagnostiqué que comme stressé, Nicky a insisté pour faire un ECG.
Lorsqu’on leur a annoncé les résultats au bout du fil, j’ai vu le visage de l’infirmière pâlir et elle a immédiatement composé le 999. Il était en train de faire une crise cardiaque, raconte Nicky.
Andy a été conduit d’urgence à l’hôpital et opéré, trois stents ayant été posés dans son cœur, et les choses semblaient alors s’améliorer.
Cependant, après avoir « fêté » leur échappatoire, une nouvelle tragédie a frappé à six heures du matin le lendemain: Nicky a été réveillée par un bruit épouvantable.
« Je me suis précipitée dans la chambre; il faisait une autre crise cardiaque. Cette fois, c’était bien plus grave que la première. J’ai effectué une réanimation cardio-pulmonaire pendant 40 minutes avant l’arrivée des secours, ce qui me donne encore aujourd’hui un trouble de stress post-traumatique », raconte-t-elle.
Andy a été conduit d’urgence en salle d’opération et plongé dans un coma artificiel. Deux semaines plus tard, Nicky a appris qu’il avait subi une blessure cérébrale catastrophique qui le rendait gravement handicapé.
« Il ne savait plus qui j’étais, où il était, ce qui se passait. Il était incapable de marcher, de parler, de manger; c’était horrifiant. Nous avons tenté une rééducation, nous avons tout donné, mais il n’y avait plus d’espoir », se remémore-t-elle, mère d’un seul enfant.
Il a été admis dans une résidence spécialisée pour les lésions cérébrales et Nicky a commencé à ressentir un « deuil anticipé ». Pendant trois années, elle a su qu’il finirait par mourir, mais sans savoir quand.
En 2020, après que la Covid-19 a occupé les gros titres, Nicky a reçu l’appel qui lui brisa le cœur: Andy était décédé.
En se remémorant cette période sombre, l’entrepreneure explique : « Je suis tombée dans la dépression et l’alcoolisme à ce moment-là. J’ai fini par suivre une cure de désintoxication en 2024 pour devenir sobre. Et ainsi, j’ai entamé une nouvelle phase de ma vie en tant que veuve, une étiquette que personne ne souhaite porter dans la vie. »
Les choses devinrent encore plus confuses lorsque Nicky commença à ressentir le feu de veuve.
Nicky explique : « J’ai passé vingt ans avec mon mari. Nous avons partagé le lit pendant vingt ans. Je lui ai appris à prendre du plaisir avec ce corps. Et il est devenu plutôt doué à la fin. »
« Puis tout d’un coup, ce sentiment vous échappe. Et c’est ce qu’on appelle le feu de veuve. Vous avez envie d’un réconfort physique. »
« Je me rappelle me promener dans un supermarché, sentir un après-rasage et suivre un homme — littéralement, vous savez — en quête d’un contact physique. Je suis allée faire un massage et j’ai pleuré quand quelqu’un m’a touchée. »
Elle ajoute : « Le feu de veuve ne disparaît jamais. C’est quelque chose que nous ressentons continuellement. Je pense que, en tant que veuves, on adopte une attitude ‘peu importe, vivons l’instant présent’, car on sait que la vie peut et peut changer en un battement de cœur. »
Lorsque Nicky a estimé être prête à retourner dans le monde des rencontres, elle a cherché une appli destinée aux veuves et a été choquée de constater qu’il n’y avait rien de tel sur le marché.
« Je pensais qu’il devait exister une appli de rencontres pour veuves ou veufs. Je suis allée sur Internet en espérant trouver, vous savez, George Clooney », avoue Nicky.
En tant qu’entrepreneure, elle décide de lancer sa propre appli pour ceux qui ont perdu un partenaire, baptisée Chapter2Dating, qui devient alors la première appli du Royaume-Uni dédiée aux veuves et veufs, axée sur l’aide à retrouver l’amour.
Après l’avoir elle-même utilisée, Nicky réalise toutefois qu’une autre voie est nécessaire — une pour les veufs qui ne sont pas encore prêts pour une nouvelle histoire d’amour, mais qui éprouvent le feu de veuve.
« Certaines personnes sont prêtes pour le chapitre deux de leur vie. Mais j’ai compris qu’il y avait réellement une place pour le feu de veuve », explique-t-elle.
Et c’est ainsi que naît sa seconde appli, WidowsFire, dont l’objectif est de créer un espace sûr et sans jugement pour celles et ceux qui ne sont peut-être pas prêts pour une nouvelle relation, mais qui souhaitent tout de même une connexion, une chimie ou une intimité physique.
Grâce à l’appli, Nicky a non seulement pu explorer son bisexualité, mais a également trouvé son partenaire actuel, Dan, après sept « rendez-vous très ardents ».
La société ne prépare pas les veufs et les veuves au fait que le chagrin et le désir peuvent coexister, et c’est quelque chose que Nicky s’évertue à changer.
« Tout cela est accompagné d’énormes sentiments de culpabilité jusqu’à ce que l’on comprenne le pourquoi du pourquoi. Et une partie de ma mission est de parler très ouvertement de ce sujet et de le normaliser, car ce n’est absolument pas quelque chose dont il faut avoir honte », conclut-elle.
Si vous avez vécu un deuil et souhaitez parler à quelqu’un en toute confidentialité, contactez Cruse Bereavement Care via leur ligne d’assistance nationale au 0808 808 1677.
