Des chercheuses ont constaté que les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent trois problèmes de santé majeurs qui les touchent davantage que les hommes.
Le NHS explique que la maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence, un groupe de symptômes liés à une détérioration continue des fonctions cérébrales, au Royaume‑Uni.
L’étude, intitulée Sex differences in modifiable risk factors of dementia and their associations with cognition, a été publiée en début de semaine (le 19 mai) dans Biology of Sex Differences.
Elle décrit les conclusions des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego, École de médecine, qui ont analysé les données de plus de 17 000 adultes d’âge moyen et plus âgés.
Les experts ont constaté que plusieurs facteurs de risque de démence modifiables semblent affecter la fonction cognitive des femmes de manière plus marquée que chez les hommes.
« En allant au‑delà des facteurs de risque les plus fréquents, nous avons constaté que certains ont un impact disproportionnellement plus important sur la cognition des femmes, » a déclaré Megan Fitzhugh, professeure associée en neurosciences à l’École de médecine de l’UC San Diego et première autrice de l’étude.
« Cela suggère que les efforts de prévention pourraient être plus efficaces s’ils sont adaptés non seulement à la prévalence des facteurs de risque, mais aussi à la manière dont chaque facteur influence la cognition chez les femmes par rapport aux hommes. »
Selon les chercheurs, les résultats pourraient offrir une explication à pourquoi les femmes représentent près de deux tiers des cas d’Alzheimer aux États‑Unis.
L’étude en question a examiné 13 facteurs de risque établis de démence en utilisant les données de Health and Retirement Study, un groupe national représentatif d’adultes américains en âge moyen et avancé.
Les facteurs comprenaient le niveau d’instruction, la perte d’audition, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’obésité, la dépression, l’inactivité physique, l’hypertension, le diabète et d’autres affections cardiométaboliques.
Les chercheurs ont constaté que les femmes étaient plus susceptibles de déclarer une dépression, avec un taux de 17 % contre 9 % chez les hommes, ainsi qu’une inactivité physique, à 48 % contre 42 %, et des troubles du sommeil, à 45 % contre 40 %.
Les femmes présentaient aussi en moyenne un niveau d’instruction légèrement inférieur, ce qui est cité comme un autre facteur de risque de déclin cognitif.
« Ces différences soulignent l’importance de considérer le sexe comme une variable clé dans la recherche sur la démence, » a déclaré Judy Pa, auteure senior et professeure de neurosciences à l’École de médecine de l’UC San Diego.
« Les différences entre les sexes sont profondément négligées parmi de nombreuses causes majeures de décès comme l’Alzheimer, les maladies cardiaques et le cancer. »
« En fin de compte, une compréhension plus nuancée de ces différences pourrait nous aider à concevoir des interventions plus intelligentes et plus ciblées, » a conclu Fitzhugh. « C’est une étape essentielle pour réduire le fardeau de la démence pour tout le monde, mais surtout pour les femmes, qui en sont disproportionnellement touchées. »
