Le 30 septembre, le Tennessee prévoit d’exécuter sa première femme depuis 1819, par injection létale — mais mourir n’est pas ce qui l’effraie le plus.
Christa Pike, 50 ans, est une meurtrière condamnée américaine qui a été la plus jeune femme à être incarcérée dans le couloir de la mort aux États-Unis, après avoir été condamnée à l’âge de seulement 18 ans.
En 1995, Pike et deux autres adolescents ont tué leur camarade étudiante du Job Corps de Knoxville, Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, dans un crime odieux qui a fait la une des journaux à travers le pays en raison de sa brutalité.
Des avocats de Pike ont déposé une demande de grâce, sollicitant que sa peine de mort soit convertie en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
La pétition expose le dossier que son équipe a construit au fil de décennies d’appels, affirmant que ses actes à 18 ans ne peuvent pas être séparés de son enfance, marquée par des viols répétés, des abus sexuels et une négligence qui n’ont pas été pris en compte par les adultes et par les systèmes d’État censés la protéger.
Cependant, à l’approche de la date d’exécution, une autre bataille juridique se profile, car les avocats de Pike contestent également certains aspects du processus d’injection létale du Tennessee, notamment ce qui se passerait si les opérateurs de l’exécution avaient des difficultés à établir une voie veineuse.
Stephen Ferrell, avocat adjoint fédéral, a déclaré à NewsChannel 9 que Pike présente un historique de prélèvements sanguins difficiles et qu’elle craint ce qui pourrait se produire si l’on devait utiliser une voie veineuse centrale.
Il a expliqué : « Sa plus grande peur n’est pas la peur de mourir. C’est la peur de ce processus ».
Ferrell a évoqué l’exécution de l’emprisonné Tony Carruthers, dont l’exécution a été annulée après que les opérateurs n’aient pas réussi à trouver une veine adaptée.
Comme l’a rapporté The Guardian, il est devenu la neuvième personne à survivre à une exécution échouée au cours des 80 dernières années.
Son avocat, Maria DeLiberato, a déclaré aux journalistes l’avoir vu « grimacer et gémir » pendant que l’équipe d’exécution tentait de trouver une veine, qualifiant cela de « horrible » à observer, avec plusieurs ponctions et « beaucoup de sang ».
En réponse, le gouverneur du Tennessee Bill Lee a accordé à Carruthers un sursis d’un an à l’exécution.
Ferrell, qui représente Pike depuis 2012, a dit qu’elle s’efforce de se préparer à la possibilité que l’exécution ait lieu et « si elle est rapide et indolore, elle peut l’accepter ».
Plaidant sa cause, il a également déclaré à l’organe: « Christa Pike à 50 ans n’est pas du tout Christa Pike à 18 ans. »
Cependant, Ferrell ne minimise pas ce que Slemmer et sa famille ont enduré, et a déclaré : « C’était un crime brutal. Il n’y a aucun moyen de le changer et pas moyen de dire que ce n’était pas le cas ».
Slemmer a été poignardée et frappée, son crâne a été fracassé, et un pentagramme aurait été gravé sur sa poitrine.
Pike a commis ce crime avec son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, qui avait 17 ans et n’était donc pas éligible à une peine de mort, il a donc reçu une peine de réclusion à perpétuité et est aujourd’hui éligible à une libération conditionnelle.
Shadolla Peterson, qui avait 18 ans et faisait le guet pendant le meurtre, a témoigné contre Pike et Shipp et a reçu une probation.
Ferrell estime que le jury qui a condamné Pike n’était pas au courant des preuves importantes concernant son enfance, sa santé mentale et son âge.
« J’espère qu’ils seront capables de voir la personne qui a grandi et évolué », a-t-il ajouté.
