Avertissement : Cet article contient des discussions sur la dépendance aux drogues et le cancer, ce que certains lecteurs pourraient trouver bouleversant.
Ce week-end marque le 25e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre les tours jumelles du World Trade Center.
Environ 3 000 personnes à New York ont perdu la vie ce jour dévastateur, lors du détournement de quatre avions commerciaux par 19 membres d’al‑Qaïda.
Sous le contrôle des terroristes, deux de ces avions se sont écrasés sur les tours nord et sud du World Trade Center, dans le Lower Manhattan.
En l’espace d’une heure, les tours Nord et Sud se sont effondrées au sol, tandis que le monde regardait avec horreur.
Parmi les images et les vidéos de ce jour fatidique se situe une photo qui est gravée dans les mémoires: une femme debout, couverte de poussière et visiblement choquée, fuyant la tour Nord où elle travaillait.
La photographie a été diffusée à travers le monde et a ensuite été inscrite sur la liste des 25 images les plus puissantes du Time Magazine — son sujet, Marcy Borders, est ainsi devenue connue sous le nom de la « Dama de la poussière ».
Marcy, mère de deux enfants originaire du New Jersey qui a réussi à survivre à l’attaque, est tragiquement décédée plus d’une décennie plus tard, en 2015, après une longue lutte contre un cancer, qu’elle imputait à la poussière inhalée ce jour-là.
Le 11 septembre 2001, Marcy venait de commencer un nouveau poste d’assistante juridique chez Bank of America, au 81e étage du World Trade Center.
Elle racontait au journal The Independent: « Je rangeais les détritus sur mon bureau et je me préparais à démarrer ma journée. C’est à ce moment-là que l’avion est entré en collision. »
Marcy avait reçu l’instruction par son superviseur de rester à son poste jusqu’à l’arrivée des secours, mais désobéir à cette consigne a sauvé sa vie.
Elle se souvenait: « Des centaines de personnes essayaient de sortir. Mon escalier était gravement endommagé et nous avons dû changer d’escalier; j’étais convaincue que nous allions mourir. Je suis tellement heureuse d’avoir eu la force d’atteindre le rez-de-chaussée. »
« Il y avait des blessés et des morts dans tous les sens, c’était trop pour qu’un seul observateur puisse tout voir. J’ai vu des gens avec des objets qui sortaient d’eux, recouverts de sang, de la tête aux pieds. Je ne parvenais pas à comprendre ce que je voyais. »
« Ce que j’ai vu était un carnage, et je me suis dit: ‘Mon Dieu, je vais quand même mourir’. »
Après avoir réussi à sortir du bâtiment et à rejoindre la rue, elle se remémorait: « Tout tombait, il y avait des débris partout. »
C’est à ce moment-là que la photographie de la « Dama de la poussière » a été prise par Stan Honda de l’AFP.
Cependant, selon la BBC, Marcy n’avait même pas idée que la photo avait été prise jusqu’à ce que sa mère voie l’image le lendemain et contacte Honda.
Dans les années qui ont suivi les attaques, Marcy a lutté contre la dépression et la dépendance, et elle a perdu la garde de ses deux enfants.
Émouvant, elle confia au New York Post en 2011: « C’était comme si mon âme avait été renversée avec ces tours. »
« Ma vie a sombré hors de contrôle. Je n’ai pas travaillé un seul jour en près de dix ans, et d’ici 2011 j’étais un désastre total. »
Chaque fois que je voyais un avion, je paniquais. Si je voyais un homme sur un bâtiment, j’étais convaincue qu’il allait me tirer dessus.
« J’ai commencé à fumer de la crack, parce que je ne voulais pas vivre. »
Après une période de rééducation la même année, Marcy a surmonté son addiction et a retrouvé la garde de ses enfants.
Mais tragiquement, elle a reçu le diagnostic d’un cancer de l’estomac en août 2014 et, comme on dit, elle pensait que cela était dû à la poussière inhalée pendant les attaques.
Comme le rapporte la BBC, elle a déclaré au New Jersey Journal à l’époque: « Je crois fermement que c’est vrai parce que je n’ai été affectée d’aucune maladie. Je n’ai ni hypertension, ni cholestérol élevé, ni diabète. »
« Comment peut-on passer de quelqu’un de sain à se réveiller le lendemain avec un cancer ? »
Après une année de combat, Marcy est décédée à l’âge de 42 ans, le 24 août 2015.
Sa fille Noelle a confié au Post à l’époque: « Non seulement elle est la ‘Dama de la poussière’, mais elle est mon héroïne et elle vivra à travers moi pour toujours. »
Des milliers de personnes continuent d’éprouver des conséquences physiques et mentales graves et durables liées aux nuages de poussière toxiques et au stress intense associés aux attentats du 11 septembre.
Selon le World Trade Center Health Program, plus de 9 000 personnes sont décédées des maladies liées aux attaques et à leurs suites, dont 600 pompiers.
Cette dénombrement dépasse désormais le nombre de personnes tuées le 11 septembre 2001.
Si vous avez été touché par l’une de ces situations et souhaitez parler à quelqu’un en toute confidentialité, contactez la ligne d’assistance Cancer Macmillan au 0808 808 00 00, 8h à 20h, sept jours sur sept.
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