Dans une décision historique, le gouverneur californien Gavin Newsom a commué les condamnations à mort de toutes les personnes croisées sur le couloir de la mort dans l’État, les convertissant en prison à vie.
Il y a actuellement 548 personnes sur le couloir de la mort en Californie, et Sky News rapporte qu’il s’agit du plus grand système de ce type dans l’hémisphère occidental.
La décision du politicien survient un mois après que l’exécution de Christa Pike par injection létale a été ratée dans le Tennessee, la laissant vivante et « en douleur ».
Newsom, qui se prépare à quitter ses fonctions après huit années au pouvoir, avait émis en 2019 un moratoire sur les exécutions dans l’État, mais des centaines de condamnés à mort demeuraient sur le couloir de la mort.
Le Gouverneur a déclaré dans une lettre adressée à sa décision de commuer les peines de mort en Californie : « Après près de 30 ans de service public, j’ai compris les limites de ce que le gouvernement peut accomplir de manière juste. »
« Je prends cette mesure parce que je suis fermement convaincu que la mise à mort ordonnée par l’État est incompatible avec les valeurs de la Californie, mine les fondements de notre système juridique et nous diminue tous. »
Il a ajouté : « Nous pouvons désormais laisser ces délinquants mourir dans l’obscurité tout en nous souvenant et en honorant les victimes pour toujours. »
Parmi les 548 personnes présentes sur le couloir de la mort dans l’État américain, les chiffres varient quant au nombre de femmes.
Le Death Penalty Information Center affirme qu’il y aurait huit femmes, tandis que Sky News et NBC indiquent le chiffre de 19, selon les informations fournies par le bureau de Newsom.
Le DPIC énumère les femmes sur le couloir de la mort comme suit :
- Michelle Michaud
- Valerie Martin
- Skylar Sophie DeLeon
- Jessica Marie Hann
- Alison Lorraine Hunter
- Brooke Rottiers
- Kerry Dalton
- Veronica Gonzalez
- Desiree Bree Mickle
- Scarlet Holly
Tyla a discuté avec la sociologue criminologue Nora Demleitner, qui a expliqué ce que pourrait signifier la décision de Newsom pour ces femmes.
L’expert expliqua : « La plupart des femmes ont directement bénéficié de la commutation du gouverneur, puisqu’elles n’ont qu’une seule condamnation pénale. Pour les autres, la Cour suprême de Californie doit intervenir pour approuver les commutations. »
« La tentative d’exécution de Christa Pike a bouleversé le pays et pourrait avoir eu un impact particulier sur les détenues du couloir de la mort féminines. »
« D’un autre côté, la Californie a maintenu un moratoire de longue date sur les exécutions, et la dernière femme exécutée en Californie remonte à 1962. »
Demleitner poursuit : « La vie sans possibilité de libération implique qu’elles mourront sur le couloir de la mort. Or, la commutation met fin à toute menace d’être tuée par l’État, ce qui peut dissiper la peur d’une mort programmée et pourrait conduire à des conditions pénitentiaires moins strictes. »
Également interrogée par Tyla, l’avocate commise en défense pénale et spécialiste des procès, Peter S. Christensen, a donné son éclairage sur l’importance de cette décision.
Il a exposé : « La Californie a mis les exécutions en attente pendant des années, mais celles condamnant à mort restent condamnées à mourir. Une fois une peine commuée, la personne ne peut plus être exécutée sous cette peine, même si un gouverneur ultérieur remettrait les exécutions en œuvre, ce qui est extrêmement significatif ici. »
« Ces femmes ne sont pas lavées de leurs crimes ni ne reçoivent une date de libération ; cela signifie simplement que la peine proposée deviendrait une peine de prison à vie sans libération. Certaines affaires nécessitent encore l’approbation de la Cour suprême de Californie, de sorte que l’annonce seule ne règle pas tous les dossiers. »
Christensen ajouta : « L’impact psychologique est assez important. La vie en prison suit une routine avec laquelle une personne peut apprendre à vivre. La menace d’exécution porte une incertitude différente, quant au fait et au moment où l’État vous exécutera un jour. »
« On peut s’adapter à la vie derrière les barreaux et continuer à vivre avec la peur que l’État puisse un jour vous exécuter. Lorsque l’on retire la possibilité d’exécution, cela peut alléger considérablement le fardeau psychologique tant pour les femmes que pour leurs familles, mais elles restent confrontées à la vie sans possibilité de libération. »
« Ces femmes devraient mourir en prison. Leurs quotidiens peuvent changer très peu, car la Californie avait déjà transféré les femmes condamnées vers la population générale. »
« Gardez à l’esprit qu’une commutation peut modifier la peine, mais elle ne change pas la condamnation. »
Tyla a contacté le Death Penalty Information Centre et le bureau de Newsom pour obtenir des commentaires.
