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Les autorités du Tennessee ont été contraintes d’interrompre l’exécution de Christa Gail Pike en cours mercredi, selon des témoins médiatiques présents sur place.
Sa condamnation à mort avait brièvement semblé incertaine lorsqu’une cour d’appel est intervenu seulement une heure avant le début prévu de l’injection létale – pour que la Cour suprême intervienne et annule cette décision.
Des responsables auraient administré deux doses du médicament pentobarbital – mais plus de quarante minutes après la deuxième dose, Pike était selon les rapports encore éveillée et ronflait. Puis, à 20h53, les journalistes présents ont été brusquement priés de partir.
Dorinda Carter, porte-parole du Département correctionnel du Tennessee, a déclaré qu’elle n’avait aucune explication immédiate à offrir.
Avec le temps qui passe, les avocats de Pike se sont empressés de déposer une requête d’urgence auprès de la Cour suprême mercredi tard dans la soirée, demandant l’arrêt immédiat de l’exécution, rapporte The Associated Press. Ils soutenaient qu’elle était laissée dans une « douleur inutile »,Violant son droit constitutionnel à être libre de toute punition cruelle et inhabituelle, selon le rapport. D’autres motions ont également été déposées auprès du Sixième Circuit et d’un tribunal de district.
Cela faisait suite à une décision antérieure de la Cour suprême ce matin-là, qui avait rétabli l’exécution après qu’elle semblait sur le point d’être retardée – un retard qui aurait repoussé ce qui s’annonçait comme la première exécution d’une femme dans le Tennessee depuis environ 200 ans.
Pike avait à l’origine été condamnée à mort ce matin-là pour un meurtre qu’elle avait commis à l’âge de seulement 18 ans. Des spectateurs étaient déjà en place au Riverbend Maximum Security Institution de Nashville lorsque la nouvelle est tombée que la Sixth Circuit avait voté de justesse, 2-1, en faveur de la suspension de la procédure, estimant qu’il fallait plus de temps pour examiner si les allégations d’abus sexuels durant l’enfance de Pike avaient été correctement pris en compte lors de son premier jugement.
Aucun raisonnement n’a été offert par le bloc conservateur de la cour, bien que ses trois membres libéraux aient répliqué dans un dissident commun, soutenant que les allégations de Pike méritaient un examen plus approfondi.
Peu après, un porte-parole du Département correctionnel du Tennessee a confirmé que l’État avait l’intention de poursuivre l’exécution avant l’échéance de minuit.
Pike et son petit ami de l’époque avaient été condamnés pour avoir poignardé et battu à mort Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, en 1995 — une camarade étudiante dans un centre de formation professionnelle de Knoxville. L’affaire faisait alors la une des journaux nationaux, en partie parce qu’un pentagramme gravé sur le corps de Slemmer nourrissait la panique autour du satanisme qui avait gagné l’Amérique dans les années 1980 et 1990.
Suite à la suspension, le procureur général du Tennessee est immédiatement intervenu pour faire appel auprès de la Cour suprême. Les procureurs, dans leur appel, ont accusé l’équipe juridique de Pike d’utiliser des « tactiques d’attente abusives » et ont affirmé que l’intervention tardive avait causé une douleur supplémentaire pour les proches de Slemmer.
Le Département correctionnel du Tennessee publie une déclaration dans laquelle il affirme avoir « suivi chaque étape du protocole légal et établi d’exécution du État, approuvé par le Bureau du Procureur Général ».
La déclaration ajoutait : « Le produit chimique utilisé pour l’injection létale dans le protocole a été constamment efficace, et le protocole ne permet pas de procédures supplémentaires au-delà de ce qui a été effectué ce soir. Christa Pike a été transportée vers un établissement médical hors site ».
