La Cour suprême des États-Unis a donné son feu vert à l’exécution de Christa Pike — revenant sur une injonction de dernière minute qui avait plongé l’affaire dans le chaos quelques heures seulement avant.
Pike, qui est destinée à devenir la première femme exécutée au Tennessee depuis plus de deux siècles, devait être exécutée par injection létale mercredi matin. Mais les juges de la Cour d’appel du sixième circuit sont intervenus à la dernière minute, suspendant l’exécution afin de disposer de plus de temps pour examiner son dossier.
Le procureur général du Tennessee n’a pas tardé à répliquer, demandant immédiatement à la Cour suprême d’annuler cette suspension — et cela a fonctionné. Le juge Brett Kavanaugh a accepté la demande de lever la pause, bien qu’aucune explication ne figure dans l’ordonnance elle-même.
Pike, âgée de 50 ans, a passé près de trois décennies sur la chaise à mort depuis sa condamnation en 1996 pour le meurtre d’une jeune femme de 19 ans, Colleen Slemmer. Elle avait alors 18 ans et son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, était également impliqué dans le meurtre.
Tous les membres de la Cour n’étaient pas d’accord avec la décision. Les trois juges libéraux — Sonia Sotomayor, Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson — ont tous émis des dissentiments.
Sotomayor n’a pas mâché ses mots dans son opposition, écrivant que la décision signifiait que le Tennessee pourrait exécuter Pike avant même que ses recours juridiques en cours aient été correctement examinés. « Le désir du Tennessee d’accélérer l’exécution de Pike de quelques jours, voire de quelques semaines, ne peut pas l’emporter sur son intérêt fondamental pour [sa] propre vie », a-t-elle écrit.
Ce n’est pas seulement la question du moment qui attire l’attention. Selon l’équipe juridique de Pike, le Tennessee a pendant des années mené une lutte vigoureuse devant les tribunaux pour discréditer ses allégations d’abus sexuels durant son enfance, les présentant comme fausses. Or, lors d’une audience récente sur sa méthode d’exécution, les procureurs ont opéré une volte-face, reconnaissant qu’elle avait effectivement été abusée et violée. Ses avocats soutiennent que si les décisions fédérales antérieures avaient été façonnées par l’affirmation initiale de l’État selon laquelle elle mentait, l’affaire mérite un nouvel examen — raison pour laquelle ils demanderaient que sa requête soit renvoyée devant le tribunal de district.
La semaine a été difficile pour les options juridiques de Pike dans leur ensemble. Plus tôt dans la semaine, la Cour suprême avait déjà refusé d’examiner un autre recours, et le gouverneur du Tennessee a également repoussé une demande de grâce.
