En tant que personne vivant avec une différence faciale depuis 2008 à la suite d’une attaque à l’acide, Katie Piper sait ce que signifie exister en dehors des critères traditionnels de beauté. Elle ne s’attendait pas à vivre le même traitement d’exclusion lorsqu’elle a fêté ses 40 ans.
« On m’a dit qu’une fois que je ne serais plus belle selon les standards occidentaux de beauté, » raconte Katie, aujourd’hui âgée de 42 ans, à Tyla dans une interview exclusive.
« Qu’il s’agisse de symétrie ou de texture, on m’a dit que je ne correspondais pas à cela, que j’aurais du mal à construire une vie, à rencontrer quelqu’un. »
Katie a ensuite reçu le même message au sujet du vieillissement, mais cette fois il s’agissait de jeunesse.
« Quand j’ai eu 40 ans, j’ai à nouveau reçu ce message, mais cette fois autour de la jeunesse », dit-elle.
Pour rejeter ces stéréotypes, elle a écrit en 2025 le livre Still Beautiful, qui informe aussi le travail qu’elle mène en tant qu’Ambassadrice mondiale de Smile Train, la plus grande organisation au monde axée sur les fentes palatines, pour laquelle elle revenait récemment d’un voyage au Centre national de soins des fentes de Kumasi, au Ghana.
Elle est ambassadrice de l’organisation depuis 2025, mais c’était son premier voyage au cours duquel elle a eu l’occasion de rencontrer des parents qui avaient parcouru de longues distances pour accéder à un traitement pour leurs enfants et de discuter avec des chirurgiens locaux, des infirmières et des orthophonistes qui fournissent les soins.
Lorsqu’on parle de devenir Ambassadrice mondiale de Smile Train, Katie déclare : « J’ai ressenti une connexion immédiate avec la mission de Smile Train, car je comprends à quel point l’apparence et la confiance peuvent influencer profondément la vie d’une personne. Bien que je ne sois pas née avec une fente, je sais ce que c’est de vivre avec une différence faciale. »
« J’ai aussi observé des interventions chirurgicales et j’ai vu de près l’incroyable impact que l’accès à des soins sûrs pour les fentes peut avoir sur un enfant et sa famille. Rencontrer des familles au Ghana a montré à quel point les soins de Smile Train peuvent changer une vie, et je suis convaincue que chaque enfant mérite d’avoir accès à des soins pour les fentes. »
Un nouveau chapitre
Katie pousse son engagement en faveur d’une acceptation de soi sans compromis, ce mois-ci, avec le lancement de sa nouvelle plateforme Piper Period, une application de suivi des règles.
« Je suis assez excitée, vous savez, c’est un nouveau chapitre pour moi, et il va grandir, j’ai beaucoup de choses à venir, mais j’ai le sentiment que, ensemble, ce changement arrive et que tout est possible », confie-t-elle.
Cela n’a pas toujours été facile, admet-elle.
Le changement le plus profond, dit-elle à Tyla, a été de comprendre que son apparence n’est qu’une partie de ce qu’elle est.
« Il y a longtemps, j’ai commis l’erreur de croire que ma seule contribution au monde était d’être sexy, et lorsque cet aspect m’a été soudainement enlevé en quelques secondes, je ne savais plus qui j’étais », se remémore-t-elle.
Aujourd’hui, elle estime que les femmes sont délibérément maintenues dans un cycle d’insécurité, les industries de la beauté tirant souvent profit des peurs même qu’elles contribuent à créer.
« Vous devez être très prudent et regarder qui ou quoi vous fait ressentir cela, car souvent ces mêmes personnes ou cette même marque vous vendent aussi la solution », avertit-elle.
Elle a souligné les conversations sans fin que l’on incite les femmes à avoir sur leur apparence, de la perte de poids au Botox, en passant par les extensions de cheveux et les soins de la peau, tandis que d’autres formes d’autonomisation financière sont bien moins discutées.
« Nous faisons tourner l’économie et, si nous avions soudainement des niveaux élevés d’estime de soi et d’estime personnelle, cela aurait un effet sur l’économie », déclare-t-elle.
« Cela profite à quelqu’un quelque part de nous maintenir à jouer petits, vraiment. »
Les femmes et leur ‘prime’
Cela a poussé Katie à remettre en question l’idée selon laquelle les femmes atteindraient d’une manière ou d’une autre une « prime » avant que leur vie ait réellement commencé: « En réalité, je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que la vingtaine est votre période pour peu de responsabilités, pour expérimenter et faire des erreurs. »
« Et puis, comme dans la trentaine, vous posez les fondations, puis dans la quarantaine, vous en récoltez les fruits, puis dans la cinquantaine, vous êtes dans votre deuxième acte. »
Katie affirme que l’idée selon laquelle les femmes « perdent quelque chose » en vieillissant est particulièrement dommageable.
« Si jamais vous vous êtes senti pas assez bien, si vous avez eu l’impression de perdre quelque chose, ce n’était jamais vous, comme si le problème venait de vous », explique-t-elle.
Katie réfléchit aussi à la manière dont le vieillissement a changé sa propre relation avec son apparence.
« Je ne pense pas pouvoir être ingrate envers ce corps qui me porte encore », dit-elle. « Nous nous sommes battus pour atteindre 40 ans, c’est toujours quelque chose à célébrer. »
Elle admet que l’attitude de la société envers le vieillissement peut encore se manifester, notamment à travers les remarques de ses enfants.
« Mon plus jeune enfant, elle me dit : ‘Maman, pourquoi ton visage ressemble-t-il à un raisin ?’ »
Aujourd’hui, Katie voit l’arrivée d’une décennie supplémentaire comme quelque chose à célébrer plutôt que redouter : « Vivre plus longtemps et gagner des décennies est pour moi quelque chose de positif. »
‘Toujours belle’
Et quand il s’agit du mot « beau » lui-même, Katie l’interprète désormais d’une manière très différente.
« Je pense toujours que c’est une opinion », dit-elle, comparant la beauté à l’art et les réactions diverses que les gens peuvent avoir face à la même peinture.
« C’est subjectif ; c’est une opinion, et nous ne devons pas laisser l’IA devenir le nouveau rédacteur en chef de la beauté. »
Avec les filtres, FaceTune et l’IA influençant de plus en plus la façon dont les femmes se perçoivent, Katie estime que les femmes doivent se méfier de confier leur définition de la beauté à la technologie.
Au lieu de cela, elle veut que les femmes trouvent leur confiance dans la communauté, l’honnêteté et la solidarité: « Ensemble, nous pouvons être vraiment disruptives. »
Cette pensée est au cœur du nouveau livre de Katie, Still Beautiful, un titre qu’elle a délibérément choisi avec une pointe d’ironie: « Quand les gens me rencontrent, ils pensent qu’un compliment ou une façon de montrer leur solidarité consiste à me dire que je suis encore belle, et c’est comme si, après tout cela, est-ce vraiment ce qui compte ? »
Elle ajoute: « N’est-ce pas là une telle honte, et que dire de la jeune fille que je parraine dans ma charité qui a perdu son nez ? Et que dire du gars que je parraine qui a perdu son bras droit dans l’incendie de la maison ? Ne sont-ils pas encore beaux alors ? »
Et peut-être son message le plus puissant est le plus simple: « Pour se sentir positif et plein d’espoir, c’est en quelque sorte, je veux dire, c’est une indication de force, n’est-ce pas, et de détermination. »
