L’épouse d’un agent de police tué dans un accident de voiture catastrophique près de Middlesborough a indiqué que ses deux enfants « porteront son amour » pour toujours.
Le policier Matthew Blades, âgé de 37 ans, est décédé aux côtés de son collègue Tom Clough vers 3 h 39 du matin, samedi (22 août), alors qu’ils recherchaient un véhicule muni de plaques d’immatriculation falsifiées, lorsque la voiture du suspect a brusquement franchi la ligne centrale sur une chaussée à two voies séparées.
La Passat Volkswagen, transportant cinq passagers masculins, est entrée en collision de plein fouet avec leur véhicule de police marqué, tuant tous les occupants des deux voitures et tous ont été déclarés morts sur le lieu.
La police a depuis identifié le groupe circulant sur l’A66 comme Michael Robert Cahill, 23 ans, Jacob Matusiak, 23 ans, Theo Rae, 17 ans, Cole Robert Worthy, 17 ans, et Makai Saddington, 18 ans.
Quelques secondes avant l’accident, Blades et Clough avaient mis fin à leur poursuite.
L’épouse de Blades a depuis décrit son mari comme « patient et gentil » dans une déclaration adressée à la presse au nom de sa famille.
« Aucun mot ne saura jamais être les mots justes pour honorer notre Matt – mon mari bien-aimé, mon meilleur ami, et le père le plus dévoué pour nos deux jeunes garçons, » a-t-elle commencé. « Il était un fils et un frère adorés, un gendre parfait, et l’oncle le plus drôle. »
« Il était aimé au-delà des mots par tous les membres de sa famille et de ses amis, et sa perte a laissé un vide qui ne pourra jamais être comblé. »
Elle poursuivit : « Il a donné sa vie dans l’exercice de ses fonctions, protégeant et servant les autres avec courage, dévouement et altruisme. La douleur de le perdre dépasse les mots, et nos vies ne seront jamais les mêmes. »
« Ni l’amour qu’il nous a donné ne s’effacera jamais non plus.»
La veuve au cœur brisé a conclu : « Nos enfants grandiront en sachant quel père incroyable il était et sera toujours, et je porterai son amour, sa mémoire et tout ce que nous avons partagé en moi pour toujours. »
La famille de Tom Clough, policier de 38 ans, qui aurait servi dans l’armée britannique en Irak et en Afghanistan avant d’intégrer la force, a également publié un communiqué, louant son « fantastique sens de l’humour ».
« Nous, en tant que famille et partenaire de Tom, voulons exprimer notre sincère gratitude pour le soutien et les condoléances qui nous ont été adressés de façon si écrasante, » déclarent-ils. « Il était notre héros avec un sens de l’humour fantastique. »
« Il passait à l’action dès que nécessaire et était prêt à aider quiconque, pour quelque raison que ce soit. Il s’est fièrement battu pour son pays afin de rendre le monde meilleur. »
Ils ajoutent : « Toujours en service public tout au long de sa courte vie. »
La police a depuis confirmé que l’un des hommes, Saddington, était en attente de procès pour avoir injurié racialement et agressé des agents de police.
Selon The Mail, il avait fait sa première apparition au tribunal des magistrats de Teesside en juillet, où il était accusé d’avoir agressé un officier de Cleveland Police, le sergent Rooker, et d’avoir provoqué une alarme ou une détresse aggravée pour des motifs raciaux envers le PC Chowdhury.
Saddington est également censé avoir publié plusieurs clips sur les réseaux sociaux dans les jours précédant l’accident, montrant son implication dans d’autres poursuites policières.
Son affaire a été ajournée à une date ultérieure.
Le Bureau indépendant pour la conduite policière (IOPC) a depuis déclaré que la police de Cleveland avait poursuivi la Passat le matin de l’accident, suite à des signalements de « de nombreux incidents ».
Le véhicule utilisait des plaques d’immatriculation clonées qui avaient déclenché une caméra ANPR (reconnaissance automatique des plaques d’immatriculation).
La poursuite de Blades et Clough du véhicule a duré moins de sept minutes, après quoi le véhicule a été vu en train de franchir la chaussée du mauvais côté.
Malgré le fait que les deux aient « abandonné » la poursuite, ils ont été tués quelques secondes plus tard.
