L’US Open démarre officiellement demain, marquant ainsi le dernier tournoi du Grand Chelem du calendrier tennistique de l’année.
Qui se déroule au USTA Billie Jean King National Tennis Center à New York, la compétition annuelle réunit des joueurs du monde entier qui s’affrontent pour des millions de dollars en primes.
Mais saviez-vous que l’édition 2023 a marqué la première fois dans l’histoire du tournoi où les joueurs masculins et féminins utilisaient les mêmes balles de tennis ?
Effectivement, c’était exact : il y a seulement quelques années à peine, les balles différaient selon le genre, ce qui a déclenché des plaintes en 2022 de la part des joueuses, estimant qu’elles frappaient des balles de moindre qualité.
À l’époque, c’était le seul Grand Chelem à faire intervenir des balles distinctes pour les hommes et les femmes.
Pendant que les hommes jouaient avec les balles « extra duty » de Wilson, spécialement conçues pour les surfaces dures, les femmes utilisaient des balles « regular duty » moins durables, qui se jouent plus vite et qui conviennent davantage aux terrains intérieurs, selon The I Paper.
Iga Świątek était l’une des joueuses qui s’exprimaient à l’époque, disant qu’elles « faisaient plus d’erreurs » avec ces balles car elles étaient « plus difficiles à maîtriser ».
Selon TNT Sports, elle a déclaré : « Nous faisons plus d’erreurs [avec ces balles], c’est sûr. Je ne pense pas que ce soit vraiment agréable à regarder visuellement. Je ne sais pas pourquoi elles diffèrent de celles des hommes. »
Elle a ajouté : « Il y a quinze ans, probablement les femmes avaient des blessures au coude parce que les balles étaient plus lourdes et on les a remplacées par des balles réservées aux femmes. Mais aujourd’hui nous sommes si bien préparées physiquement que je ne pense pas que cela se produirait. »
« Je trouve qu’il est vraiment difficile de les contrôler, mais tout le monde est soumis aux mêmes conditions, nous essayons donc de faire avec. Je ne comprends pas pourquoi elles sont différentes, honnêtement. »
Comme mentionné, cela a été rapidement changé en 2023, après les plaintes des joueuses.
Pendant l’US Open 2022, la directrice du tournoi, Stacey Allaster, a annoncé que l’USTA utiliserait la même balle pour les femmes et les hommes lors de l’édition 2023.
Il a déclaré lors d’une conférence de presse : « Chaque année, la WTA nous informe de la balle Wilson du US Open qu’elle aimerait que leurs athlètes jouent avec. »
« L’année dernière, pendant le tournoi, nous avions des joueuses qui souhaitaient changer la balle, et j’ai rencontré certains d’entre elles et leur ai dit : « Écoutez, parlez à Steve Simon, le président-directeur général de la WTA. Parlez à vos représentants du conseil des joueuses. Si la WTA veut changer la balle, pas de problème, Wilson peut s’adapter. » »
Eric Butorac, alors directeur des relations avec les joueurs pour l’Association américaine de tennis et ancien joueur de doubles, a déclaré à PEOPLE Magazine : « Nous avons utilisé des balles différentes pour les hommes et les femmes pendant de nombreuses années. »
« Mais les joueuses, en tant qu’organisation, sont venues vers nous et ont dit qu’elles souhaitaient utiliser les balles Wilson extra-duty. »
« Nous avons donc répondu : ‘Super, pas de problème.’ Je pense que c’est une chose positive. »
Les femmes n’ont obtenu l’égalité de rémunération au US Open qu’en 1973, lorsque le tournoi est devenu le premier Grand Chelem à le faire, dirigé par la légende du tennis Billie Jean King.
Ce fut un changement marquant, car en 1972, le champion du simple messieurs Ilie Năstase avait reçu 25 000 dollars contre seulement 10 000 dollars pour Billie Jean King.
Cette modification signifiait que l’année suivante, les deux champions recevaient une prime de 25 000 dollars, soit une augmentation de 150 % des gains des femmes.
