Sara Paxton devint l’icône d’Aquamarine lorsque le film fantastique a pris place sur les écrans en 2006, mais le rôle qui en fit une favorite du public n’était pas assuré d’emblée.
L’actrice partage l’affiche avec Emma Roberts et Joanna « JoJo » Levesque dans ce long-métrage sur l’entrée dans l’âge adulte, qui suit deux meilleures amies découvrant une sirène et acceptant de l’aider à prouver que le véritable amour existe.
Même si Aquamarine n’a pas vraiment fait sensation au box-office, le film a su trouver un public fidèle, des fans qui, plus de vingt ans plus tard, célèbrent encore ce mélange d’amitié, de féminité et de nostalgie estivale.
Pour Paxton, le rôle-titre demeure celui pour lequel on l’approche le plus, malgré les nombreux crédits qu’elle a ajoutés à sa carrière depuis — notamment Return to Halloweentown, et le film parodique de super-héros, Superhero Movie, ainsi que des productions originales Disney Channel.
Cependant, elle a récemment révélé qu’elle avait été initialement découragée de passer l’audition, Aquamarine ayant été écrite comme « nettement plus âgée » dans le scénario d’origine.
Lors d’un entretien avec People, Paxton affirme qu’elle conserve encore un courriel d’une personne non nommée disant : « Sara Paxton ne sera jamais notre Aquamarine ».
À l’époque, adolescente, elle avait été poussée vers Cecilia, l’antagoniste principale du film, après son rôle de « mean girl » dans le film Sleepover (2004).
Cependant, Paxton avait déjà décidé qu’elle voulait interpréter la sirène. Elle se souvient : « Je suis désolée, mais comment peut-on ne pas avoir 16 ans et lire un film sur une sirène et penser : ‘Je veux être la sirène’ ? Tu vois ce que je veux dire ? J’étais comme, ‘Je dois y aller et lire.’ Et ils répondaient : ‘Non, absolument pas.’ »
Plutôt que d’accepter cette décision, Paxton accepta d’assister à l’audition pour Cecilia tout en se préparant à lire pour Aquamarine à la place.
Elle dit : « OK, j’irai pour Cecilia. Mais dès que j’arrive, je vais leur dire que je ne lis que pour Aquamarine. » Alors j’ai imprimé les extraits d’Aquamarine et je suis entrée pour lire.
La détermination de la jeune célébrité a finalement payé, bien que la réalisatrice Elizabeth Allen Rosenbaum affirme que l’embauche de Paxton a pris des mois.
Bien que Rosenbaum ne se souvienne pas avoir vu quelqu’un refuser ouvertement son audition, elle se rappelle qu’il a fallu au moins six mois pour obtenir Paxton et la faire signer.
La réalisatrice a également révélé qu’une « très célèbre star de la pop à l’époque » avait déjà été envisagée pour le rôle, mais les choses « ne se sont pas concrétisées ».
Après avoir cru que le film pourrait s’effondrer, Rosenbaum adopta une approche peu orthodoxe pour gagner le soutien de la productrice Elizabeth Gabler.
Elle raconte : « Une nuit, après avoir perdu la star de la pop et alors que tout semblait sur le point de tomber à l’eau, je suis allée dans le bureau d’Elizabeth Gabler et j’ai couvert son espace de papier mâché avec le portrait de Sara. »
« Et elle a finalement dit, OK, et nous avons continué à tourner — parce que tout semblait sur le point de s’effondrer. »
En revenant sur cette bataille, Paxton affirme : « Tout s’est finalement bien passé, mais j’ai dû me battre pour être même envisagée pour ce rôle. »
