Cela fait maintenant un peu plus d’une semaine que l’équipage d’Artemis II a pris son envol dans l’espace, lançant ce voyage qui entre dans l’histoire par sa portée sans précédent.
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, accompagnés de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen, ont quitté la Terre le 1er avril et ont depuis marqué les esprits avec leur route autour de la Lune.
Pour la toute première mission habitée vers la Lune depuis plus de cinquante ans, on a appris lundi (6 avril) que le groupe avait atteint une distance de 252 756 miles (406 771 kilomètres) de notre planète.
Ils ont entamé un survol lunaire de sept heures, qui a inclus une coupure de communication de 40 minutes lorsqu’ils ont contourné la face lointaine de la Lune vue depuis la Terre.
Pour mettre les choses en perspective, le record précédent d’Apollo 13 s’établissait à 248 655 miles (400 171 kilomètres) de la Terre en avril 1970.
Cependant, bien qu’ils soient désormais en route vers la Maison, la phase la plus dangereuse de leur mission reste à venir — leur atterrissage.
Le vaisseau Orion qui transporte les astronautes va toucher la Terre vendredi (10 avril), mais pas sur terre ferme.
En lieu et place d’un atterrissage sur terre, l’équipage devrait toucher l’eau de l’océan Pacifique, au large de San Diego, avec une heure d’arrivée estimée à 20h07 heure de l’Est (1h07 BST le lendemain).
Ils seront guidés par des parachutes dans les eaux, la Marine américaine prête à intervenir et le navire dock de débarquement USS John P. Murtha en attente pour récupérer les astronautes et leur capsule.
Un hélicoptère de la marine participera également au suivi de la capsule Orion lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre.
Selon la BBC, la capsule Orion devrait pénétrer l’atmosphère terrestre à une vitesse d’environ 25 000 mph (40 000 km/h), une épreuve qu’aucun simulateur ne peut reproduire.
Cette étape fait suite à l’incident du bouclier thermique de la capsule Artemis I lors de la rentrée en décembre 2022, qui avait connu une perte d’érosion et des fissures inattendues.
Ce vol d’essai, sans équipage humain, avait déclenché une enquête ayant retardé Artemis II d’un peu plus d’un an.
Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré sur X: « Avant leur départ, ils avaient indiqué qu’ils espéraient que cette mission serait oubliée, mais elle restera gravée comme le moment où les gens ont commencé à croire que l’Amérique peut à nouveau réaliser l’impossible et changer le monde. »
« Cette mission n’est pas terminée tant que leurs parachutes ne les auront pas déposés en sécurité et que l’équipage n’aura pas plongé dans le Pacifique. »
À bord, le commandant Wiseman a confié: « Nous avons vu des choses que nul humain n’a jamais vues, pas même lors d’Apollo, et cela a été extraordinaire pour nous. »
Il a aussi évoqué le fait qu’ils étaient « enthousiastes » à l’idée de « voir cette nation et cette planète devenir une civilisation à deux mondes », en faisant référence aux objectifs futurs de la NASA de remettre l’Homme sur la Lune et, à terme, d’explorer Mars.
L’agence vise à ramener une équipe sur la surface lunaire d’ici 2028, avant que la Chine ne le fasse vers 2030.
Un regard sur les incroyables clichés lunaires d’Artemis II jusqu’à présent
Pour la première fois, des caméras numériques embarquent aussi loin dans l’espace profond, et l’équipement photographique à bord de la mission Artemis II est conséquent. Le kit comprend deux appareils photo numériques reflex professionnels — l’un équipé d’un grand angle et l’autre d’un téléobjectif ultra puissant — ainsi qu’un appareil sans miroir avec objectif standard.
Fait notable, l’équipage a même emporté des iPhones dans l’espace, et plusieurs clichés pris à partir de l’intérieur de l’Orion ont été réalisés avec un iPhone 17 Pro Max. On retrouve également un Nikon D5 et des GoPro parmi les dispositifs portables.
Au total, Orion dispose de 32 caméras et appareils différents, 15 étant montés sur le vaisseau, les autres étant manipulés par l’équipage lui-même.
La NASA indique qu’elle prévoit de partager une grande partie de ces images dans le futur, et nous avons déjà pu profiter d’un aperçu de ce que l’équipage a capturé jusqu’à présent, notamment une vue saisissante de notre Lune dans son intégralité.
L’approche d’Artemis II vers la Lune
Une vue complète de la Lune
Première photo capturée depuis la face lointaine de la Lune
Un regard approfondi sur la surface lunaire
Les pilotes Artemis voient une éclipse solaire
Vous pouvez vous attendre à encore davantage de clichés époustouflants dans les jours à venir.
