Une Irlandaise a remporté des milliers de livres dans le cadre d’un procès contre son supérieur qui n’avait cessé de lui hurler « patate » à répétition.
Bernadette Hayes, comptable, travaillait pour l’entreprise d’ingénierie West Leeds Civils à Holbeck lorsque elle a été victime à plusieurs reprises de propos « offensants et humiliants ».
Hayes a déclaré qu’un jour son supérieur, Mick Atkins, criait le mot « patate » sur un ton irlandais envers elle. Hayes a expliqué à un tribunal du travail que, même si elle « savait que c’était faux », elle tentait de « l’accepter comme de l’humour ».
Cependant, Hayes a précisé que lorsque l’ami d’Atkins, Marcus Smith, s’immisqua dans l’entreprise, les choses dégénérèrent.
« S’il y avait un désaccord entre nous, il hurlerait « patate » à répétition, avec un fort accent irlandais », a-t-elle raconté.
« Il criait « patate » dès qu’il entrait dans le bureau, sans même que j’aie eu l’occasion de lui parler. »
« Cela me faisait me sentir insignifiante, incertaine, violée et extrêmement anxieuse. »
Hayes a expliqué que ce comportement « érodait totalement mon estime de moi et ma confiance en moi », tandis qu’Atkins envoyait également une photo d’une patate dans ses messages sur WhatsApp.
Hayes a pris un congé maladie en juillet 2024, en envoyant le message suivant à Atkins : « Je veux partir, je suis désolée. »
« La vie est trop courte et je suis malheureuse depuis un certain temps, et ce n’est pas juste pour l’un ou pour l’autre que cela continue », ajoutait-elle.
Dans une déclaration, elle a expliqué : « J’ai eu un bouleversement important de ma situation personnelle, et j’avais besoin de mon travail. »
« Je me sentais piégée, et cela a augmenté mon anxiété. Autrefois je restais silencieuse afin de ne pas attirer l’attention sur moi, mais même cela ne fonctionnait pas. »
« Il m’envoyait même “patate” dans un échange WhatsApp. M. Atkins m’a en outre traitée de gitane/voyageuse en raison de mes origines irlandaises. Il répétait sans cesse que je convoitais les voyageurs à l’extérieur du bureau. Je me sentais boulversée et harcelée par tout cela. »
Le juge Buckley a accordé à Hayes 20 735,91 £ et l’entreprise a été condamnée à verser à Hayes l’équivalent de quatre semaines de salaire.
« Dès qu’elle se réveillait un matin de travail, elle se surprenait à penser aux commentaires et se sentait nerveuse à l’idée de ce qui l’attendait ce jour-là », a déclaré le juge Buckley, selon le Daily Mail.
« Elle ne voulait pas se rendre au travail, mais savait qu’elle en avait besoin. Elle se retrouvait à retarder son départ pour le bureau. Elle passait souvent dans sa voiture à l’extérieur du travail avant sa journée pour s’encourager à entrer dans le bâtiment. »
« Elle attendait de voir qui était dans le parking et espérait ne pas voir la voiture de M. Atkins. Elle vérifiait également ses e-mails pour essayer de déterminer si M. Atkins serait absent du bureau. »
« Elle se sentait physiquement mal en entrant dans le bureau lorsque M. Atkins et M. Smith étaient présents, redoutant qu’ils se moquent d’elle. »
« Elle traversait le hall en regardant par terre et s’efforçait d’entrer dans le bureau très discrètement et rapidement afin d’éviter toute conversation avec M. Atkins ou M. Smith. »
« Dès qu’elle s’installait à son bureau, elle commençait à passer des appels professionnels et à consulter ses courriels pour éviter toute conversation. »
Lorsqu’on l’a interrogé pour le Daily Mail, Atkins a qualifié les procédures judiciaires de « sottises du début à la fin », ajoutant : « Je voudrais simplement tout mettre derrière moi et passer à autre chose. »
