Le Gouvernement a dévoilé des projets visant à instaurer une couvre-feu nocturne volontaire sur les réseaux sociaux pour les 16 et 17 ans, accompagnée de restrictions sur des fonctionnalités des plateformes jugées addictives et de nouvelles garanties autour de l’intelligence artificielle.
Ces mesures s’inscrivent dans le cadre des plans plus larges du Labour pour rendre l’univers en ligne plus sûr pour les enfants, après l’annonce d’une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans à compter du printemps prochain.
Pourquoi l’interdiction sera-t-elle introduite ?
Pour réduire l’impact des fonctionnalités addictives des réseaux sociaux
La secrétaire à la Technologie, Liz Kendall, a déclaré que les propositions visent à empêcher les adolescents plus âgés d’être exposés aux parties les plus addictives des réseaux sociaux à mesure qu’ils gagnent en autonomie.
Elle a ajouté : « Notre consultation a clairement montré un message commun des parents et des ados – même lorsqu’ils acquièrent davantage d’indépendance à 16 ans, ils devraient être protégés des fonctionnalités en ligne les plus addictives qui peuvent nuire à leur bien-être. »
Pour améliorer le sommeil, la concentration et le bien‑être
Le Gouvernement affirme que limiter l’accès nocturne et désactiver par défaut les fonctionnalités addictives pourrait aider les adolescents à adopter des habitudes plus saines.
Mme Kendall a déclaré : « Ces mesures seront cruciales pour aider les jeunes à dormir suffisamment, à se concentrer à l’école ou à l’université et à passer plus de temps de qualité avec leur famille et leurs amis, des éléments fondamentaux pour construire une vie adulte heureuse, saine et épanouissante. »
« Nous voulons que les jeunes bénéficient des avantages de la technologie tout en disposant des outils pour faire de l’environnement en ligne un lieu où ils puissent prospérer. »
Selon le Département des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie (DSIT), des familles impliquées dans une expérimentation gouvernementale réunissant plus de 300 adolescents et parents ont rapporté que les couvre-feux nocturnes amélioraient le sommeil et la concentration.
Pour répondre aux inquiétudes exprimées par les jeunes
La commissaire des enfants pour l’Angleterre, Dame Rachel de Souza, a affirmé que les adolescents demandaient davantage de protections plutôt qu’une interdiction pure et simple.
Elle a déclaré : « Nous devons écouter les jeunes. Ils ne veulent pas d’interdiction, mais ils veulent être protégés contre le défilement infini addictif ; les conversations avec des inconnus dangereux et le contenu explicite qu’ils préfèreraient ne pas avoir vu. »
« J’ai appelé à des mesures pour protéger les enfants jusqu’à 18 ans et l’annonce d’aujourd’hui est une étape positive. Les jeunes me disent qu’ils essaient de réduire leur utilisation des réseaux sociaux mais trouvent cela difficile – donc les restrictions sur le défilement infini sont les bienvenues. »
Comment cela sera-t-il introduit ?
Une curfew nocturne par défaut sur les réseaux sociaux
Selon les propositions, les utilisateurs de 16 et 17 ans verraient l’accès aux réseaux sociaux éteint par défaut entre minuit et 6 heures du matin. Contrairement à l’interdiction envisagée pour les moins de 16 ans, la curée sera volontaire, ce qui signifie que les adolescents plus âgés pourront désactiver ce réglage.
Les propositions ont suscité des critiques quant à leur efficacité si elles peuvent simplement être désactivées.
Laura Trott, secrétaire d’ombre à l’éducation pour les Conservateurs, a déclaré : « C’est encore une fois un désordre du Labour. »
« Soit ils pensent que les 16 et 17 ans devraient être sur les réseaux sociaux, soit ils ne le pensent pas, mais les couvre-feux qu’ils peuvent simplement désactiver n’auront aucun effet. »
Défilement infini et flux algorithmiques désactivés
Les caractéristiques visant à maximiser l’engagement, notamment les fils de vidéos sans fin et les recommandations algorithmiques, seront désactivées par défaut pour les adolescents plus âgés.
Le chef exécutif de NSPCC, Chris Sherwood, a accueilli la mesure tout en estimant qu’elle doit être accompagnée d’actions supplémentaires.
Il a déclaré : « Ces mesures de sécurité proposées pour les 16 et 17 ans amélioreront quelque peu les expériences des jeunes sur les réseaux sociaux – en particulier en désactivant l’autoplay et les fonctions de recommandation par défaut et en instituant un couvre-feu. »
« Mais les propositions ne seront pas suffisantes à elles seules. »
« À moins qu’elles ne soient suivies par des mesures plus fortes, elles constitueront un pansement qui ne résout pas les caractéristiques de conception addictives qui alimentent une utilisation excessive des écrans et qui portent atteinte au bien-être des enfants. »
Nouvelles garanties pour les chatbots IA
Le Gouvernement souhaite également instaurer de nouvelles protections pour les enfants utilisant l’intelligence artificielle.
Les plans prévoient notamment d’exiger que les moins de 18 ans fassent des pauses régulières lors de l’utilisation de chatbots d’IA et de viser les services qui fournissent des conseils en matière de santé mentale « dangereux, trompeurs ou non vérifiés ». Les ministres envisagent aussi d’interdire les chatbots qui présentent un risque sérieux pour les enfants.
De nouvelles directives pour les familles sur l’usage sûr de l’IA seront publiées, tandis que l’éducation à l’alphabétisation numérique sera renforcée dans les écoles à partir de septembre.
Vérités renforcées sur l’âge
Les experts en sécurité en ligne estiment que ces plans dépendront de la capacité des plateformes à identifier avec précision l’âge des utilisateurs.
Andy Lulham, directeur des opérations chez le fournisseur de sécurité en ligne Verifymy, a déclaré : « Le réglage par défaut de la limite nocturne pour les 16 et 17 ans mettra les plateformes à l’épreuve, puisqu’elles devront désormais identifier et appliquer des règles distinctes pour trois groupes différents – les moins de 16 ans qui seront interdits à partir du printemps prochain, les adolescents plus âgés, et les adultes avec un accès complet et ouvert. »
« Rien de tout cela ne fonctionnera sans une assurance d’âge robuste qui le soutienne. Un paramètre par défaut ne peut jouer son rôle que si une plateforme sait, de manière fiable, qu’un utilisateur a 16 ou 17 ans. »
Des questions subsistent sur les plans
La commissaire des enfants, Dame Rachel, a exprimé le souhait d’obtenir plus de détails sur la façon dont la curfew fonctionnerait concrètement.
Elle a déclaré : « Je veux en savoir plus sur la manière dont les politiques, comme un couvre-feu, seront mises en œuvre et je suivrai de près leur efficacité – tout en poussant Ofcom à exercer pleinement ses pouvoirs pour rendre le monde en ligne plus sûr pour les enfants. »
Colette Collins-Walsh, de la fondation 5Rights, a également soutenu que les propositions ne s’attaquent pas à la cause profonde du problème.
Elle a affirmé : « Les interdictions et les couvre-feux sur les réseaux sociaux ne font que gérer l’exposition au risque. Ils n’incitent pas à un changement dans une industrie technologique qui capte l’attention des enfants. »
« Le Gouvernement a promis aux enfants une bonne enfance à l’ère numérique. Cela signifie exiger une conception sûre et adaptée à l’âge pour l’ensemble des produits et services numériques que les enfants utilisent, à la maison, à l’école et partout entre les deux. »
