Le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé une réorganisation nouvelle du secteur des voyages en avion qui pourrait rendre les vacances en famille moins coûteuses, les ministres ciblant un certain nombre de frais supplémentaires auxquels les passagers peuvent être confrontés lors de la réservation de leurs vols.
Ces changements s’inscrivent dans le cadre du Civil Aviation Bill actuellement débattu au Parlement, et interviennent alors que le gouvernement cherche à s’attaquer à ce que le Premier ministre Andy Burnham a décrit comme les « petites charges qui s’accumulent ».
Aux côtés des mesures visant les familles, les ministres veulent aussi permettre aux passagers de corriger des erreurs simples de nom lors des réservations sans être soumis à des frais supplémentaires. Le Department for Transport indique que les petites erreurs et les ajustements administratifs peuvent actuellement coûter jusqu’à 40 £, tandis qu’un système distinct est en cours de développement avec les compagnies aériennes et les syndicats pour traiter les passagers perturbateurs de manière persistante.
Qu’il faille le reconnaître ou non, le changement le plus important concerne les parents voyageant avec leurs enfants qui souhaitent simplement s’asseoir à leurs côtés.
Dans le cadre des plans annoncés vendredi (2 octobre), les compagnies aériennes seront tenues de placer les enfants de moins de 14 ans avec un parent ou un adulte accompagnant sans frais. Comme le précise le communiqué de presse du gouvernement britannique, un parent et son enfant peuvent actuellement être facturés jusqu’à 104 £ lors d’un trajet aller-retour simplement pour s’asseoir ensemble.
Les mesures devraient être mises en œuvre après l’assentiment royal du Civil Aviation Bill, les ministres comprenant viser à ce que les changements soient en place avant les vacances d’été prochaines.
Burnham a déclaré : « Faire payer aux parents simplement pour s’asseoir avec leurs enfants est une arnaque, tout simplement. Et être frappé par une lourde redevance pour une simple faute d’orthographe dans un formulaire de réservation n’est pas correct non plus. »
« Les gens en ont assez de ces petites charges qui s’ajoutent, alors je les fais disparaître. »
« C’est à quoi servent nos solutions quotidiennes. Donner aux gens de l’espace pour respirer en s’attaquant aux petits irritants qui les prennent au dépourvu, qui leur font perdre du temps et leur coûtent de l’argent. »
La ministre des Transports, Heidi Alexander, a ajouté : « Les parents ne devraient pas avoir à être réduits à la pauvreté juste pour s’asseoir à côté de leur enfant lors d’un vol, ou pour modifier une simple erreur de réservation. C’est pourquoi nous supprimons ces frais inutiles pour toutes les compagnies — une autre solution du quotidien pour remettre de l’argent dans les poches des ménages et leur donner plus de marge de manœuvre financière. »
Cependant, certaines compagnies aériennes ont réagi en bloc à l’annonce.
Selon la BBC, Airlines UK a déclaré que les transporteurs suivent déjà les directives de la Civil Aviation Authority concernant le placement des enfants de moins de 12 ans, tandis que Ryanair a ajouté « qu’aucun frais supplémentaires de ce type n’existe ».
Un porte-parole d’easyJet a aussi déclaré que la compagnie et d’autres « offrent déjà des changements gratuits pour les fautes d’orthographe et nous n’avons jamais obligé les parents et les enfants à payer pour s’asseoir ensemble ».
La compagnie a précisé que la principale différence sous les règles proposées serait d’étendre l’âge couvert par les protections existantes de 12 à 14 ans.
Noté par le Guardian, Rory Boland, rédacteur de Which? Travel, a accueilli favorablement les plans, déclarant : « Il est clairement injuste d’obliger des parents et des enfants aussi jeunes que trois ans à payer des frais supplémentaires juste pour s’asseoir ensemble. Les compagnies qui ont séparé les familles placent le profit au-dessus de la tranquillité d’esprit des passagers. »
