Ryan Murphy a transformé l’un des meurtres à la hache les plus célèbres d’Amérique en sa dernière obsession Monster – mais la véritable histoire derrière l’assassinat présumé par Lizzie Borden de son père et de sa belle-mère est plus étrange, plus triste et, d’une certaine manière, encore plus troublante que l’adaptation à l’écran.
À ce stade, vous avez sans doute entendu la comptine, vous connaissez probablement l’arme, et vous savez peut-être déjà que Lizzie fut accusée d’avoir tué son père et sa belle-mère en 1892 – puis, d’une manière ou d’une autre, elle est sortie libre du tribunal.
Si vous ne le saviez pas encore, Monster: The Lizzie Borden Story arrivera sur Netflix le 17 septembre, avec la star de Succession, Ella Beatty, qui incarnera la meurtrière présumée la plus infâme des États‑Unis.
Notez bien : « présumée » est la clef ici.
Et si la bande-annonce en est représentative, nous allons avoir tout ce que vous attendez d’une production de Murphy — répression, dysfonction familiale, sang, sexe, des gens magnifiques se comportant terriblement et suffisamment d’obscurité victorienne pour vous rendre reconnaissant du chauffage central.
Si la série de Murphy sera peut-être votre première rencontre avec la femme derrière la hache, toutefois, il y a quelques éléments à connaître sur la Lizzie Borden réelle au préalable.
Après tout, le producteur est réputé pour prendre des crimes notorises et transformer les lacunes de l’histoire en drame.
Alors, de quoi parle réellement Monster: The Lizzie Borden Story ?
La quatrième saison de Monster, signée Murphy et Ian Brennan, s’éloigne des tueurs en série comme Jeffrey Dahmer et Ed Gein pour se diriger vers une femme dont le nom est devenu synonyme d’un mystère de meurtre non résolu.
Le synopsis officiel de Netflix est savamment sans détour: Lizzie est piégée dans une maison victorienne cruelle avant de tuer ses parents dans un « meurtre par hache sanglant » qui choque la nation. Frissons, strictement des frissons.
Aux côtés de Beatty, âgée de 26 ans, Rebecca Hall rejoint le casting dans le rôle de sa belle-mère Abby Borden, tandis que Charlie Hunnam – qui interprétait Ed Gein dans le précédent blockbuster de Murphy – incarne son père Andrew.
Pendant ce temps, Vicky Krieps incarne Bridget « Maggie » Sullivan, Billie Lourd prête ses traits à Emma, la sœur de Lizzie, et le rôle de Jessica Barden sera interprété par l’actrice Nance O’Neill.
Étonnamment, la bande-annonce montre aussi l’incontournable Sarah Paulson dans le rôle d’Aileen Wuornos, alors que la meurtrière multiple s’est lancée dans son épopée meurtrière un siècle après Lizzie.
Déjà, cela donnait au public futur son premier indice que la série ne sera pas une reconstitution judiciaire simple.
Ryan Murphy change-t-il l’histoire de Lizzie Borden ?
Évidemment qu’il le fait; c’est ce qu’il fait — ou du moins le développe de façon spectaculaire.
Les archives réelles nous disent ce qui est arrivé aux parents de Lizzie, Andrew et Abby — comme nous le toucherons brièvement — mais elles ne donnent pas une réponse facile sur les raisons pour lesquelles ils ont connu un destin aussi sinistre.
C’est là que Murphy intervient.
La bande-annonce présente Lizzie comme une femme étouffée dans sa maison familiale, sa relation avec ses parents étant décrite comme abusive et oppressive.
Il semble aussi développer une relation amoureuse entre Lizzie et Maggie Sullivan dans l’histoire, ce qui semble contrarier Andrew et Abby.
Cette relation est importante car il n’existe aucune preuve historique établie que Lizzie et Bridget étaient amoureuses. En d’autres termes, les spectateurs doivent s’attendre à une dramatisation plutôt qu’à un documentaire.
Murphy a également déclaré que cette saison ne concerne pas seulement Lizzie. Il l’a décrite comme une histoire de femmes qualifiées de « monstres », avec des figures telles que Wuornos et la comtesse Elizabeth Báthory intégrant le récit plus large.
Son intérêt, dit-il, ne réside pas tant à recréer les crimes pour eux-mêmes, mais à explorer les questions qu’ils soulèvent sur la société.
« Alors, nous faisons en quelque sorte une fantasia de femmes contre le système », a déclaré Murphy à THR. « Et ce n’est pas ce qu’elles ont fait; c’est la question de: qu’est-ce qui les a poussées à le faire? Pourquoi l’ont-elles fait, si elles l’ont fait? C’est de cela dont parle l’émission. »
Ce qui est très Monster — prendre un crime atroce, puis passer huit heures à se demander si la personne centrée dans l’affaire est née monstre, a été façonnée en monstre, ou simplement étiquetée comme telle.
Et oui, il y aura probablement du sang
Personne ne s’attend vraiment à ce que Murphy offre un après-midi thé délicat et sans sang, étant donné que son œuvre a longtemps joué avec le croisement entre horreur, sexe, glamour et grotesquerie.
Sa série “OG” d’horreur, American Horror Story, a en particulier mêlé à maintes reprises violence extrême et érotisme ainsi qu’images sensationnelles — et Murphy lui-même a décrit ses saisons comme poussant délibérément la sexualité et le gore.
Ainsi, même si l’on ne connaît pas encore toutes les limites que Monster repoussera, le matériel n’a guère besoin d’aide dans le département gore, car les meurtres réels d’Abby et d’Andrew Borden furent horrifiques.
Et c’est là que l’histoire devient nettement moins drôle.
Qui était la vraie Lizzie Borden ?
Lizzie Andrew Borden — nommée du même prénom du milieu de son père — est née à Fall River, dans le Massachusetts, en 1860.
Elle n’était ni une isolée sociale ni une drifter, et venait d’une famille respectable et financièrement à l’aise. Elle participait à l’église et à des œuvres caritatives et était considérée comme une jeune femme élégante.
Andrew Borden, quant à lui, avait été un homme d’affaires prospère et propriétaire, même si les archives montrent qu’il était localement connu pour son avarice.
Il est devenu parent seul lorsque la mère de Lizzie est morte alors qu’elle n’était qu’une jeune enfant, après quoi il a épousé Abby Durfee Gray.
Et Abby n’était pas simplement « la mère de Lizzie » ; elle était sa belle-mère, bien que la comptine sinistre la présente comme l’ancienne.
Oh oui — si vous avez eu la malchance d’être élevé sans l’entendre chantée, la comptine dit :
Lizzie Borden took an axe,
Et donna à sa mère quarante whacks;
Quand elle vit ce qu’elle avait fait,
Elle donna à son père quarante et un.
La relation familiale était, selon ceux qui les connaissaient, extrêmement compliquée.
Andrew donnait des biens à des proches de la famille d’Abby, ce qui irritait apparemment Lizzie et sa sœur Emma. Les sœurs achetèrent même de nouveau une maison dans laquelle elles avaient vécu auparavant à leur père pour 1 dollar, avant de la lui revendre pour 5 000 dollars.
Il y avait de l’argent, du ressentiment et de la tension — et puis il y avait une hache.
Que s’est-il passé réellement le 4 août 1892 ?
La matinée des double meurtres macabres a commencé comme n’importe quel autre jour dans la maison Borden.
Vers 10h30, Andrew Borden rentra chez lui et s’allongea sur le canapé du salon pour faire la sieste.
Pendant qu’il fermait les yeux, il fut violemment attaqué par une personne armée d’un outil semblable à une hache, qui lui infligea coup sur coup de profondes blessures.
Andrew fut frappé 10 ou 11 fois à la tête, et l’un des coups aurait littéralement fendu ses yeux en deux.
Lorsqu’il fut découvert, ses blessures saignaient encore, suggérant qu’il avait été tué peu de temps auparavant. Ce jour-là, toutefois, il n’était pas la première victime à perdre la vie.
À l’étage, Abby était déjà morte sur le sol de la chambre d’amis. Elle était montée vers 9 h et 10 h 30 pour refaire le lit.
Selon l’examen médico-légal, elle faisait face à son agresseur lorsque le premier coup retentit, la coupant juste au-dessus de l’oreille et la faisant tomber face contre le sol.
L’attaque ne s’est toutefois pas arrêtée là. Abby reçut 17 coups supplémentaires à l’arrière de la tête, la tuant.
C’est Lizzie qui lança l’alerte, appelant Sullivan à 11 h 10, criant que quelqu’un était entré dans la maison et avait tué son père.
Ce qui suivit fut une scène de crime extraordinaire pour une demeure victorienne supposément respectable — le corps d’Andrew gisant sur le canapé du salon, Abby à l’étage, face contre terre dans la chambre d’amis, sans signes évidents d’un intrus.
Pourquoi tout le monde a-t-il soupçonné Lizzie ?
Pour faire simple, il n’y avait personne d’autre sur les lieux pour accuser le crime.
Aucun inconnu n’a été vu fuir la maison et aucun meurtrier n’a été identifié dans les semaines qui ont suivi. Lizzie, en revanche, avait été à l’intérieur, sinon à proximité de la propriété, lorsque l’horreur a commencé.
Puis, ses récits sur l’endroit exact où elle se trouvait et ce qu’elle savait de l’attaque ont changé.
Elle décrivit d’abord avoir entendu un bruit avant d’entrer, puis affirma plus tard ne rien avoir entendu, et ses explications sur l’endroit où se trouvait Abby commencèrent à se contredire, les policiers trouvant son maintien étonnamment calme.
Puis, Lizzie fut accusée d’avoir tenté d’acheter de l’acide prussique peu avant les meurtres, bien que cette preuve ait été écartée lors de son procès.
Elle brûla aussi une robe bleue quelques jours après les meurtres, prétendant qu’elle avait été ruinée par de la peinture.
Alors, a-t-elle été reconnue coupable ?
On pourrait le croire, mais non. En fait, Lizzie a été acquittée plus tard dans l’année.
Elle avait été arrêtée dans les semaines qui ont suivi les attaques, passant en procès le mois de juin suivant.
Le dossier de l’accusation était largement circonstanciel, et certains éléments potentiellement nuisibles ont été exclus.
Plus important encore, le témoignage d’enquête préliminaire de Lizzie ne pouvait pas être utilisé contre elle lors du procès en raison des circonstances dans lesquelles il avait été obtenu par les policiers.
Sa défense comprenait aussi le pouvoir des apparences, citant son allure de femme victorienne respectueuse, délicate. Elle portait des vêtements conservateurs, portait des fleurs et un éventail, et paraissait au tribunal comme l’exact opposé de la figure violente que les procureurs tentaient de construire.
L’argent est aussi censé avoir été un facteur dans son acquittement, puisque la richesse du père de Lizzie a permis de financer une équipe juridique extrêmement solide, y compris l’ancien gouverneur du Massachusetts, George Robinson.
Le dossier de l’accusation présentait des vides, et la défense bénéficiait d’un jury qui, finalement, fut convaincu que Lizzie ne pouvait être reconnue coupable au-delà du doute raisonnable.
Ainsi, le 20 juin 1893, après environ une heure et demie de délibération, le jury rendit un verdict de non-culpabilité, et Lizzie resta libre.
L’affaire des meurtres d’Abby et d’Andrew demeure non résolue à ce jour.
Et après ?
Bien que Lizzie « s’en sorte » sur le papier — et qu’elle et Emma héritèrent d’une somme importante et emménagèrent dans une grande maison victorienne à Fall River nommée Maplecroft — les années qui suivirent la virent devenir une légende locale, encore vivante sous forme de récit hantant la ville.
Les gens la regardaient passer, les enfants la provoquaient, d’anciens amis la quittaient et elle fut bannie par une partie de la société de Fall River, se retirant peu à peu dans la vie privée.
Puis vint la perte la plus douloureuse de toutes.
En 1905, Emma quitta Maplecroft après une rupture entre les deux, l’un des points de tension étant apparemment l’amitié de Lizzie avec l’actrice Nance O’Neill — bien que la cause exacte de la rupture finale reste incertaine.
Tout ce que l’on sait, c’est que les deux sœurs ne se reconcilièrent jamais et ne se virent plus jamais.
Sur le plan financier, Lizzie menait une vie agréable, voyageant à travers le pays, allant au théâtre, vivant avec un certain confort que son moi plus jeune n’aurait sans doute pas imaginé — tout en voyant sa réputation ternie.
Elle n’a pas réussi à faire comprendre au monde que « non coupable » équivaut à innocent, et en 1927, âgée de seulement 66 ans, Lizzie est morte d’une pneumonie.
Les registres indiquent qu’Emma est morte seulement neuf jours plus tard, après quoi les deux sœurs furent enterrées ensemble dans le même caveau familial que Andrew et Abby.
Mais pourquoi l’histoire réelle de Lizzie Borden est-elle plus sombre que celle de Netflix ?
Bien sûr, Murphy peut — et sans doute le fera — nous offrir du sang, une héroïne victorienne tourmentée, une romance interdite, des intérieurs gothiques et tout l’horreur délicieusement lurid que son univers Monster sait aussi bien faire.
Il peut donner à Lizzie une prétendue histoire d’amour, une hache et une scène de meurtre parfaitement chorégraphiée.
Mais il ne peut pas fabriquer l’aspect le plus dérangeant de l’histoire réelle — qui, encore 130 ans plus tard, nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé dans la maison des Borden le 4 août 1892.
