C’est une chaude soirée de juin. Deux femmes qui semblent être dans la vingtaine avancée discutent à n’en plus finir sur la terrasse d’un bar à vin naturel, perchées sur deux tabourets en bois au style scandinave.
L’une d’elle remue son martini « dirty » avec une brochette garnie de trois olives Kalamata, qui se balancent sur un cure-dent, pendant que l’autre sirote un negroni fluorescent dans un verre à glace.
Soudain, la buveuse de vodka sort un petit téléphone à clapet rose vif de la poche de son pantalon en jean et montre l’écran rectangulaire à sa meilleure amie.
Non, je ne décris pas une scène tirée de Sex and the City, et la jeune fille que je regarde n’est pas Carrie Bradshaw — même si elle est tout aussi chic.
J’ai vécu cette interaction lors d’une sortie à Bethnal Green, dans l’est de Londres, au début de cet été, et j’étais vraiment abasourdie.
C’était la première fois depuis l’enfance que je voyais un téléphone à clapet être utilisé activement par quelqu’un de moins de 60 ans, depuis l’époque où la course aux smartphones n’avait pas encore commencé et où détenir le tout dernier appareil représentait le summum du statut.
Y2K phones are back, apparently
À l’époque où les textos par texte prédictif semblaient révolutionnaires, les sonneries étaient un trait de personnalité, et pratiquement chaque icône adolescente — de Hannah Montana à Lizzie McGuire — paraissait dégainer un imposant téléphone à clapet à l’écran.
Mes amis et moi, de l’autre bout du patio, remarquions clairement qu’elle avait serti son appareil de pierres argentées et l’avait accessoirisé d’un bibelot Sonny Angel, comme pour marquer qu’elle utilisait l’appareil de façon ironique.
Dans les semaines qui ont suivi, mon fil « Pour toi » sur TikTok s’est tout à coup retrouvé saturé de jeunes Gen Z documentant leur choix d’utiliser ce qu’ils appellent des « dumb phones » dans leur quotidien, et de réserver l’iPhone uniquement pour les tâches nécessaires.
« Tel que publier cette vidéo TikTok, non ? » me suis-je discrètement dit.
Beaucoup affirment qu’adopter des téléphones mobiles simplifiés — qui affichent une très courte liste de fonctionnalités, incluant l’absence quasi totale d’applications sociales et, souvent, l’absence d’Internet — permettrait de vérifier si le fait d’être constamment connectés les rend réellement plus heureux.
Ils optent désormais pour des mobiles qui auraient été parfaits accrochés à la ceinture des personnages de l’« OG » série 90210, ou rangés dans la poche d’un mini-jupon d’Elle Woods.
Cela m’a amenée à me demander : dans notre quête sans fin de technologies plus avancées, ne découvrons-nous pas que moins peut être plus ?
The digital detox generation
Selon la psychologue numérique Dr Rachael Kent, cette tendance reflète en réalité un bouleversement bien plus vaste dans la façon dont les jeunes perçoivent la technologie.
« L’intérêt pour les détox numériques et les soi-disant ‘téléphones idiots’ chez les plus jeunes témoigne d’une prise de conscience croissante que notre monde numérique façonne de plus en plus notre façon de penser, de ressentir et de se comporter au quotidien », a-t-elle déclaré à Tyla.
« Après avoir grandi avec les smartphones et les réseaux sociaux comme une présence constante, de nombreux jeunes commencent à se demander si une connectivité permanente est bonne pour leur bien-être. »
Plutôt que de se laisser emporter par la nostalgie, Dr Kent affirme que de nombreux utilisateurs Gen Z cherchent à reprendre le contrôle de leur attention, à réduire le stress et à s’éloigner du bruit des réseaux sociaux.
Le virage s’opère aussi face à des inquiétudes croissantes liées à la surcharge numérique, au faible sommeil, à l’anxiété, à la comparaison sociale et à l’image corporelle. Ces problématiques ne proviennent toutefois pas d’un manque de volonté, précise-t-elle.
« Les plateformes d’aujourd’hui sont construites sur des modèles économiques qui dépendent de la captation et de la monétisation de notre attention », explique-t-elle.
Des fonctions comme le défilement infini et les notifications push sont conçues pour maximiser l’engagement des utilisateurs, rendant la déconnexion de plus en plus difficile — c’est presque hypnotique.
Et, au lieu de s’appuyer uniquement sur l’autodiscipline pour sortir de cette atmosphère addictive, beaucoup de personnes changent leur environnement.
Why willpower isn’t enough
« C’est un peu comme demander à quelqu’un qui veut arrêter de boire de travailler derrière le bar d’un pub très fréquenté », déclare le Dr Kent. « On peut compter sur la volonté, mais on agit dans un environnement qui pousse constamment à adopter le comportement que l’on essaie de résister. »
« Parfois, la façon la plus efficace de changer un comportement est de changer l’environnement. »
Alors que passer à un téléphone plus simple peut aider les gens à instaurer des limites numériques plus saines, Dr Kent estime que le débat plus large devrait aussi porter sur la façon dont la technologie elle-même est conçue.
Une marque tech favorable à ce retour à une époque plus simple est The Light Phone.
Créée comme start-up dans un appartement à Brooklyn, l’entreprise fabrique désormais des téléphones mobiles premium minimalistes conçus pour être utilisés le moins possible, qui servent d’alternative aux smartphones « monopolistes de l’attention » en retirant complètement les réseaux sociaux, le courrier et le web.
Et bien que cela puisse sembler ironique que nombreux aient découvert la tendance des « dumb phones » via TikTok, les cerveaux derrière la marque estiment que le mouvement est enraciné dans une frustration croissante face aux exigences de la vie numérique moderne.
Meet the ‘dumb phone’ pioneers
« Au cours des deux à trois dernières années, nous avons constaté un intérêt croissant pour les Light Phones (et les téléphones simples en général) chez la génération Z », a déclaré à Tyla un porte-parole de Light Phone lorsqu’on les a approchés sur la question.
« Il existe définitivement un mouvement grandissant contre Big Tech et l’économie de l’attention. »
Selon l’entreprise, la plainte la plus courante qu’ils entendent chez les jeunes utilisateurs est simple — ils passent trop de temps sur leurs smartphones, absorbés par les appels, les messages, les cartes, les tweets, les likes, les hotspots et les calendriers — et cela ne leur fait pas sentir bien.
@skzzolno Replying to @saraahhhyo literally everyone needs a flip phone in their life #BRINGBACKFLIPPHONES #college #goingout #collegelifehack #flipphone #y2kaesthetic
♬ original sound – sammy k
« Lorsqu’ils passent à un Light Phone, ils retrouvent des heures de leur vie chaque jour, qu’ils canalisent ensuite vers des usages qui leur apportent quelque chose de significatif », ajoutent-ils. « Nous avons observé des transformations de style de vie incroyables et profondément positives en choisissant de dépouiller. »
« En plus des bénéfices pour la santé mentale et du temps retrouvé, les utilisateurs décrivent un sentiment de fierté à utiliser un produit qui est en accord avec leurs valeurs. »
Le représentant a conclu : « Ils sont fiers de ne pas posséder un smartphone et de repousser l’orientation des entreprises technologiques qui luttent avec une détermination croissante pour leur temps et leur attention. »
L’entreprise affirme aussi que de nombreux clients se sentent fiers d’utiliser un appareil qui correspond à leurs valeurs plutôt que de nourrir ce qu’elle décrit comme l’économie de l’attention.
Une créatrice de TikTok qui a fini par dire « assez » est Sammy K, qui a réellement ressenti ce soulagement après avoir remplacé son iPhone par un téléphone à clapet lors des sorties universitaires.
The night out experiment
La décision a été déclenchée par une nuit où elle a accidentellement publié une vidéo d’elle en train de prendre un shooter dans sa Story Instagram.
« J’ai décidé que je ne voulais plus que cela se produise jamais », a confié Sammy à Tyla.
Elle a aussi réalisé qu’elle attrapait constamment son téléphone dès qu’elle se sentait mal à l’aise ou ennuyée, ce qui l’empêchait de s’ouvrir à de nouvelles rencontres dans de nouveaux environnements.
Après avoir évoqué l’idée d’un « dumb phone » avec ses amis, ils ont tous décidé d’acheter ensemble des téléphones à clapet.
« Me sentir plus présente lors d’une soirée et me faire de nouveaux amis ont été sans aucun doute les plus grands bénéfices », a déclaré Sammy, affirmant que des gens l’abordaient régulièrement pour lui parler du téléphone à clapet, menant souvent à des conversations.
« Ça m’a fait réaliser à quel point j’avais utilisé les réseaux sociaux comme une béquille lorsque je me sentais maladroite ou ennuyée », a-t-elle poursuivi. « Ne pas avoir accès à cela lors d’une soirée m’a montré à quel point mes habitudes étaient inutiles et destructrices. »
Finalement, Sammy est revenue à un smartphone après avoir déménagé dans une ville bien plus grande, où elle a découvert qu’elle avait besoin d’applications de navigation et de services de covoiturage pour sa sécurité.
Elle reste convaincue que beaucoup de personnes de son âge commencent à repenser leur relation avec la technologie, mais sans pour autant la rejeter complètement.
A simpler future ahead?
Et je pense qu’elle a probablement raison — la montée des téléphones simples ne signifie pas nécessairement que la Génération Z veuille abandonner la technologie.
Au contraire, cette tendance bienveillante semble indiquer que la toute première génération bercée par l’« online constant » commence à se demander si être connectée en permanence est vraiment ce à quoi tout cela sert.
Peut-être que ce qui ressemble à un retour à une technologie plus simple représente en réalité autre chose — un peu plus d’espace pour savourer les moments qui se déroulent juste devant nous, peut-être ?
