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Christa Pike approche des dernières semaines de son séjour sur le couloir de la mort — mais ses avocats ont présenté une requête profondément personnelle concernant les personnes qui seront présentes dans la pièce si son exécution devait avoir lieu.
La femme de 50 ans doit être exécutée par injection létale dans le Tennessee le 30 septembre, dans une affaire qui a attiré une attention renouvelée en raison à la fois du crime brutal qu’elle a commis à l’âge de 18 ans et de l’enfance traumatique qu’elle affirme avoir déclenchée.
Selon la pétition en grâce déposée par son équipe juridique, Pike, née en Virginie-Occidentale, a connu une enfance marquée par le négligence, l’instabilité et les abus. Elle a déclaré avoir été agressée sexuellement dans son enfance, notamment violée à 11 ans, puis violée à nouveau par un inconnu à l’âge de 17 ans.
Elle a fugué de chez elle, a eu des difficultés à l’école et a passé du temps dans un établissement pour mineurs avant d’obtenir son diplôme équivalent (GED).
Qu’a fait Christa Pike ?
À 18 ans, Pike s’est inscrite au centre Job Corps de Knoxville, au Tennessee, dans l’espoir de se former comme aide-soignante, où elle a rencontré Tadaryl Shipp, âgé de 17 ans.
Le 12 janvier 1995, le couple, accompagné de leur amie Shadolla Peterson, a attiré sur un terrain isolé près du campus agricole de l’Université du Tennessee la jeune Colleen Slemmer, âgée de 19 ans — Pike était convaincue que celle-ci cherchait à voler Shipp à elle.
Le témoignage au tribunal a décrit une agression prolongée sur Slemmer par le trio, qui dura environ 30 minutes.
La victime fut battue et poignardée, et Pike aurait gravé un pentagramme sur sa poitrine et conservé une partie de son crâne.
Les trois adolescents furent finalement arrêtés; Pike finit par avouer le meurtre, affirmant toutefois qu’elle avait l’intention d’effrayer Slemmer mais que la situation avait échappé à tout contrôle.
Pourquoi Pike veut-elle que seules des femmes soient présentes lors de son exécution ?
Selon The Guardian, la raison de cette demande est liée à l’histoire d’abus sexuel de Pike, dont une grande partie, soutiennent ses avocats, ne fut jamais présentée au jury qui a décidé qu’elle méritait la peine de mort.
Ses avocats expliquent qu’elle craint que l’expérience d’être immobilisée sur une civière d’exécution, avec le personnel manipulant son corps et tentant d’établir une perfusion, ne déclenche des souvenirs des abus qu’elle a subis enfant.
À défaut d’obtenir gain de cause pour sa requête, son équipe a également contesté le protocole d’injection létale du Tennessee, soulevant des inquiétudes quant à la douleur et à la souffrance potentielles compte tenu des conditions médicales et psychologiques de Pike.
Cette contestation n’a pour l’instant pas permis d’annuler sa date d’exécution, même si d’autres voies juridiques restent ouvertes.
Pour l’instant, Pike demeure sur le couloir de la mort, attendant de savoir si la sentence qui la suit depuis presque trois décennies sera enfin exécutée.
Et si c’est le cas, ses avocats espèrent qu’au moins les personnes qui l’entoureront dans ces derniers instants seront des femmes.
