Avertissement : Cet article contient des discussions sur des agressions sexuelles susceptibles de choquer certains lecteurs.
Une femme qui affirme que son expérience dans la section réservée aux adultes d’un parc à thème d’Halloween a été ressentie comme une « simulation d’agression sexuelle, de dégradation sexuelle et de violation sexuelle » appelle à un réexamen approfondi des expériences d’horreur immersives.
Robyn Doughty, 33 ans, tatoueuse originaire de Liverpool, a visité le Hellfire Club pour adultes du Newsham Scream Park dans le Merseyside le 15 octobre. Elle avait déjà visité à deux reprises l’attraction annuelle d’octobre du parc, mais n’avait auparavant connu que « des rires — un moment frivole », raconte-t-elle.
Le Hellfire Club est une filiale optionnelle, réservée aux 18+, d’un parc d’attractions de longue date, centrée sur le thème d’une mystérieuse société secrète. Il consiste à guider les visiteurs à travers un labyrinthe de pièces faiblement éclairées, où des acteurs costumés ont pour tâche de les effrayer légèrement.
Dans trois vidéos publiées sur Instagram la semaine dernière, Robyn affirme toutefois que, elle et ses ami·e·s, ont été soumis·e·s à des simulations sexuelles explicites pendant leur progression dans l’attraction et ont subi des contacts physiques non désirés.
Elle alléguait aussi que le groupe avait été adressé avec un langage fortement misogyne.
Ses allégations ont ainsi suscité des questionnements sur le consentement, le traitement des femmes dans le divertissement horrifique, et la question de savoir si les visiteurs reçoivent suffisamment d’informations sur le contenu et les interactions physiques auxquels ils pourraient être confrontés dans ces parcs.
« Je ne pense pas que ces attractions soient sûres pour les femmes du tout, surtout pour les jeunes femmes », confie-t-elle à Tyla. « Ce que nous avons vécu était tellement spécifique. Cela n’a rien à faire avec un parc de frissons d’Halloween. »
« Je n’ai pas consenti à cela — mes amies non plus »
Alors qu’elle attendait dans la file pour accéder à la zone 18+, pour laquelle elle a dû acheter des billets supplémentaires, Robyn affirme qu’elle et ses ami·e·s n’ont vu aucun panneau avertissant les visiteurs de ce que l’expérience impliquerait.
Il n’est pas fait mention du Hellfire Club sur la page d’accueil du site Web de Newsham Scream Park — bien que le site contienne un avertissement, et dans la rubrique « conditions générales », il donne des détails sur ce qui peut être attendu à l’intérieur.
« Il s’agit d’une expérience d’horreur intensive, destinée à un public adulte seulement et physiquement interactive, conçue pour générer peur, malaise, incertitude et surcharge sensorielle », peut-on lire dans les CGU. « Attendez-vous à des contacts physiques, l’obscurité, des bruits forts, du contenu pour adultes et des thèmes horrifiques et religieux. »
Robyn et ses ami·e·s ont signé une décharge avant d’entrer dans l’expérience, ayant reçu un code QR d’un membre du personnel, mais elle soutient que cela ne décrivait pas explicitement les simulations sexuelles auxquelles elle a été confrontée.
Une capture d’écran d’une partie de la décharge, vue par Tyla, promettait : « Cette expérience n’implique pas d’activité sexuelle ».
Robyn admet que, de son côté, elle et son groupe n’ont que brièvement parcouru la décharge avant d’entrer dans le Hellfire Club.
« Le cadre dans lequel vous vous trouvez, je pense que peu de personnes l’auraient bien lu de toutes les manières », explique-t-elle. « J’ai une soeur qui va bientôt avoir 18 ans — il n’y a aucune chance qu’elle aurait ressenti le besoin de lire ces termes et conditions dans un endroit aussi léger qu’un parc de hurlement. »
Concernant sa propre expérience, Robyn affirme qu’elle « n’a pas consenti » à ce qu’elle a vécu, ajoutant « mes amis non plus ».
« Tout le monde ne va pas lire cette décharge »
« Où est le choix ? » demande-t-elle. « Les gens doivent pouvoir prendre une décision. Tout le monde ne va pas lire cette décharge. »
En attendant une expérience d’horreur supervisée, dans la première pièce, un artiste vêtu d’un costume en latex et d’une pompe à sang a prétendument demandé au groupe d’ouvrir la bouche avant de verser du liquide dans celle-ci à partir d’un biberon.
Un formulaire de consentement demande aux participants s’ils ont des allergies, et les ingrédients utilisés dans l’une des expériences sont indiqués sur le site.
Décrivant une seconde pièce où elle et ses ami·e·s ont été les yeux bandés, Robyn affirme que deux acteurs ont « entouré et simulé des rapports avec nous ».
« Vous pouvez sentir cette longue tige qui frotte contre votre flanc, sur votre épaule, et ils font des bruits sexuels », se souvient-elle.
Une autre section évoquait apparemment un homme dans une confessionnal de l’église qui ordonnait aux participants de s’agenouiller devant lui, en utilisant des propos suggestifs.
Dans la dernière pièce, Robyn et ses ami·e·s ont chacune été conduits·es vers un lit, des voiles leur ont été posés sur la tête et les acteurs ont pris leurs mains, les ont frottées sur leurs corps et sur d’autres accessoires destinés à simuler des orifices.
« Quiconque a déjà été agressé ou contraint d’agir de cette manière risquerait de déclencher énormément de traumatismes — les victimes d’abus sexuels durant l’enfance, par exemple », souligne Robyn.
Elle s’inquiète aussi des messages que peuvent recevoir les jeunes visiteurs masculins et les performeurs quant à l’utilisation d’un langage dénigrant et à des interactions sexuelles avec des invitées féminines.
« Le script utilisé vise à intimider les femmes », ajoute Robyn, notant que plusieurs termes misogynes ont été employés par plusieurs acteurs.
« Cela fait des femmes la cible de la blague. On s’en va vers un territoire qui suggère que ce type de comportement n’est pas grave, ce qui est problématique. »
La police est « au courant des allégations »
Robyn dit également à Tyla que la police de Merseyside l’a contactée dans les jours qui ont suivi sa visite au Newsham pour prendre une déposition après avoir obtenu des images de vidéosurveillance du parc.
La police de Merseyside a déclaré à Tyla dans un communiqué : « Nous sommes au courant d’allégations relatives à un événement à thème d’Halloween au Newsham Park. »
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« Des officiers ont pris contact avec une femme après des allégations publiées en ligne au sujet d’un incident survenu le jeudi 15 octobre et d’autres enquêtes sont en cours afin d’établir les circonstances exactes. »
Après que Tyla a pris contact avec le Newsham Scream Park, un porte-parole de l’établissement a déclaré à nos journalistes que le Hellfire Club est « une attraction immersive d’horreur destinée aux adultes uniquement ».
Le porte-parole du Newsham Scream Park s’exprime
Il a ajouté : « Il est clairement identifié comme une attraction 18+, une pièce d’identité étant requise pour toute personne âgée de moins de 21 ans. Tous les visiteurs doivent remplir une décharge numérique avant d’entrer, et il y a une vidéosurveillance couvrant l’intégralité de cette attraction et l’ensemble de l’événement afin de protéger tous les participants et les acteurs. »
Le porte-parole du Newsham Scream Park s’exprime
« Le bien-être des visiteurs est une priorité tout au long de l’attraction et nos conditions générales, auxquelles il faut adhérer avant d’entrer, décrivent la nature de l’expérience, y compris ses thèmes pour adultes et horrifiques, les interactions physiques et les effets sensoriels. »
Newsham a aussi indiqué que les CGU « soulignent que certains éléments peuvent causer de la détresse, identifient les circonstances dans lesquelles l’attraction peut ne pas être adaptée, et expliquent que les invités peuvent mettre fin à leur participation à tout moment, en utilisant le mot de sécurité fourni sans explication ».
Newsham Scream Park mentionne bien l’existence d’un « mot de sécurité » que les personnes peuvent utiliser pendant l’expérience.
Ils ont ajouté : « La couverture vidéo est largement surveillée en permanence et toute l’équipe reste en contact par radio, avec une production présente dans toutes les attractions et arrêtant immédiatement toute attraction en cas de problème. »
« Le Hellfire Club est conçu pour être immersif et destiné à un public adulte. Nous encourageons tous les visiteurs à lire les informations fournies et à bien réfléchir si l’expérience leur convient avant de choisir d’entrer. »
Le représentant du parc a également insisté sur le fait que les visiteurs « qui estiment que l’expérience ne leur convient pas après avoir lu les CGU » peuvent refuser l’entrée et être remboursés.
Enfin, ils ont insisté sur le fait que le parc ne ferait pas d’autres commentaires sur les allégations de Robyn et qu’ils « assistent la police ».
Pour Robyn, toutefois, la question va bien au-delà d’une seule nuit dans un parc d’Halloween.
« C’est une problématique plus large »
Elle souhaite que l’industrie examine de plus près la manière dont les performeurs sont recrutés et formés, comment les visiteurs sont informés d’un contenu potentiellement traumatisant, et quelles protections existent lorsque une expérience implique un contact physique.
« Plus immédiatement, il faut mettre des panneaux à l’extérieur des événements qui décrivent de façon plus explicite la nature graphique et sexuelle de l’attraction », insiste-t-elle. « Les gens doivent savoir qu’ils seront touchés et contraints d’interagir de manière sexuelle. »
Enfin, Robyn nous a confié : « J’ai une peau épaisse, mais je suis choquée et horrifiée pour d’autres personnes qui pourraient être porteurs de certains traumatismes. C’est une problématique plus vaste. »
