La BBC a retiré un épisode entier de Horrible Histories de iPlayer, tandis que plusieurs autres sketchs ont également été modifiés en raison de préoccupations concernant le contenu destiné aux enfants.
L’épisode aurait présenté des sketchs sur l’esclavage, le travail des enfants à l’époque victorienne et les ramoneurs, et au moins sept scènes ou numéros issus de cette longue série du CBBC ne sont plus accessibles sur BBC iPlayer.
Horrible Histories, adapté de la série de livres à succès de Terry Deary du même nom, a été diffusé sur CBBC à partir de 2009 et s’est fait connaître pour transformer certains des moments les plus sombres de l’histoire en comédie.
Avec une distribution de grands noms telles que Mathew Baynton, Simon Farnaby, Martha Howe-Douglas, Jim Howick, Laurence Rickard, Ben Willbond et Sarah Hadland, l’émission offrait quelque chose pour toute la famille, les répliques légendaires passant souvent inaperçues pour les enfants tout en amusant leurs parents.
Cependant, selon des informations, l’un des épisodes retirés utilisait une parodie style compagnie aérienne pour exposer l’esclavage dans la Rome antique, avec des rameurs esclaves enchaînés à leurs avirons et informés qu’ils ne seraient pas autorisés à s’échapper si le navire sombrait.
Un autre sketch explorait le travail des enfants à l’époque victorienne, notamment des enfants envoyés dans des cheminées dangereuses. Une jeune ramoneuse aurait été informée: « Essaie de ne pas mourir ».
Une scène distincte montrait Madame Tussaud réalisant des masques mortuaires en cire à partir des têtes décapitées de victimes de la Révolution française.
D’autres éléments ont également été retirés de iPlayer, notamment un sketch dans lequel des acteurs blancs utilisaient un maquillage plus foncé pour incarner des Égyptiens antiques ou des Incas.
L’acteur Mathew Baynton — qui a incarné tout au long de la série des personnages emblématiques tels que Charles II, William Shakespeare et Guy Fawkes — avait déjà reconnu des inquiétudes concernant la façon dont la série représentait les Égyptiens.
Dans un entretien accordé au Telegraph en 2022, il a déclaré : « Nous n’avons pas pratiqué le blackface, par exemple, mais on pourrait soutenir que nous l’avons fait. »
Le quinquagénaire a ajouté qu’il avait joué des Égyptiens en utilisant ce qu’il qualifiait de « spray tan ». « Parce que je jouais des Égyptiens, vous savez, par exemple en bénéficiant essentiellement d’un bronzage par spray tan et en restant en sous-vêtements », a poursuivi Baynton.
La BBC a précisé que ces coupes n’étaient pas récentes.
Un porte-parole du diffuseur a déclaré : « Les modifications apportées à Horrible Histories ont été effectuées il y a sept ans, en concertation avec les concepteurs de l’émission, afin de veiller à ce que la série respecte nos directives éditoriales pour les programmes destinés aux enfants. »
Ce même représentant n’a pas publiquement indiqué quelles directives spécifiques avaient motivé chaque coupure, ni expliqué pourquoi l’épisode entier avait été retiré.
Les normes éditoriales de la BBC indiquent que le service public a une responsabilité particulière envers les enfants et les jeunes, notamment en protégeant leur dignité et leur bien-être physique et émotionnel. Ses directives précisent également que les contenus susceptibles d’être inappropriés pour les enfants doivent être programmés à des horaires adaptés.
Ces modifications ont relancé les discussions sur la manière dont les programmes destinés aux enfants plus âgés devraient être gérés lorsqu’ils sont rendus disponible sur les plateformes de streaming modernes.
Les coupes interviennent peu après que la BBC a retiré plusieurs sketches de That Mitchell And Webb Look, une autre ancienne émission comique, lors de son ajout à iPlayer.
Elles interviennent également après que le diffuseur a donné suite à des plaintes concernant une plaisanterie de Katherine Ryan au sujet de Victoria Beckham dans Have I Got News for You.
La blague, qui comparait Victoria Beckham à un terme injurieux commençant par la lettre C, a été retirée de la version désormais disponible sur iPlayer après que l’Executive Complaints Unit de la BBC a conclu qu’elle ne reposait sur aucune justification éditoriale.
