Juste 10 minutes avant qu’un glacier voisin ne se brise, envoyant des vagues d’eau, de glace et de boue à grande vitesse à travers son école, un directeur népalais prit une décision impulsive qui allait sauver la vie de 900 élèves.
Rajendra Dawadi, le chef d’établissement de Tribhuvan Trishuli Secondary School à Nuwakot, reçut une série d’appels téléphoniques précipités peu après 9 h, heure locale, le jour où le pays fut frappé par des inondations éclairs violentes.
Au cours de quatre appels, on l’avertit de la possibilité qu’un glacier proche de la province autonome chinoise du Tibet rompe ses digues, après quoi il prit la décision d’évacuer l’école. Plusieurs parents avaient aussi exprimé les mêmes inquiétudes.
N’étant pas prêt à prendre le moindre risque, Dawadi invita un certain nombre d’élèves à trouver refuge sur des hauteurs autour de la province, tout en faisant partir autant qu’il pouvait vers la sécurité en autobus hors de la région.
« Un parent est venu me dire : ‘Une grande inondation arrive; je suis venu prendre ma fille, je la prendrai’, » a-t-il confié à la BBC cette semaine. « Les parents ne se précipitent pas sans raison solide, il était donc confirmé que je ne devais pas perdre une seconde à évacuer les enfants. »
« J’ai décidé que je ne devais plus tarder. Même si l’inondation n’était pas imminente, il s’agissait simplement d’une unique journée de cours. »
Quelques instants plus tard, les avertissements se matérialisèrent, et des marées violentes déferlèrent sur Nuwakot.
À travers le pays, plus de 700 personnes ont été tuées, tandis que 2 400 habitants restent portés disparus.
Heureusement, Dawadi et ses étudiants ont échappé indemnes à la catastrophe.
Un bâtiment d’auberge proche de l’école secondaire fut immédiatement englouti par les eaux d’inondation.
« Si nous n’avions pas pris une décision rapide, s’il avait fallu 10 minutes de plus, nous serions tous — y compris les élèves et moi — incapables de vous parler aujourd’hui, » a-t-il ajouté.
« Je suis fier d’avoir sauvé tant de vies. »
Dawadi se rappelait que, après lui avoir donné ses consignes initiales pour fuir, plusieurs élèves hésitaient, incertains de la réalité de la menace.
Parmi eux se trouvait Yunisha Amatya, 16 ans, qui n’a échappé qu’à la dernière seconde.
« Moi, avec mes amis, j’ai survécu de justesse, de seulement dix secondes, » a-t-elle déclaré à la BBC. « Juste avant que l’inondation n’arrive, nous étions en train d’étudier en classe. »
« Les enseignants s’étaient rassemblés à un seul endroit et, au début, n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé. Après cinq minutes, des enseignants sont venus nous informer de l’inondation et nous ont demandé de rentrer chez nous. »
Certains élèves, a ajouté Amatya, attendaient à l’intérieur de l’établissement leurs amis, tandis que Dawadi dirigeait des centaines de personnes vers les hauteurs en sécurité.
« Je ne pouvais pas marcher vite, et mes amis m’ont aidée à gravir la pente, » a poursuivi l’élève. « Nous avons fait tout notre possible pour être dans les zones les plus sûres à ce moment-là. »
« Nous avons réussi à sortir par une échelle étroite située à l’arrière de l’école. En un instant, le bazar a été emporté sous mes yeux. »
« Si mes chaussures n’avaient pas eu d’accroche, j’aurais chuté, et les élèves et d’autres personnes se bousculaient pour atteindre la zone plus sûre en fuyant. Les personnes qui ont choisi d’emprunter un autre itinéraire pour fuir ont apparemment été emportées. »
Finalement, le groupe a été héliporté vers un lieu sûr.
Aujourd’hui, Dawadi exhorte les responsables népalais à mettre en œuvre des systèmes d’alerte aux inondations plus efficaces, incluant des sirènes et des alertes d’évacuation, arguant que cela aurait sauvé la vie de centaines d’habitants supplémentaires.
« Si j’avais décidé de fermer l’école après le cours, il ne resterait peut-être rien; seule la cloche retentirait à 9h30, » a-t-il noté.
