Alors que le Royaume-Uni se prépare à observer la prochaine éclipse solaire, un chirurgien ophtalmologue avertit que même la plus petite portion du Soleil encore visible peut causer des dommages durables à la vue.
Mais alors que l’excitation monte à l’approche de l’éclipse, qui doit avoir lieu mercredi (12 août), les spécialistes de l’œil demandent aux spectateurs de ne pas sous-estimer les risques liés au regard direct sans protection adaptée.
M. Mfazo Hove, chirurgien ophtalmologue consultant et fondateur de Blue Fin Vision, a confié à Tyla, en exclusivité, un peu plus sur la meilleure façon de prendre soin de nos yeux lors de cet événement cosmique rare.
Est-il jamais sûr de regarder directement une éclipse solaire ?
« Si vous observez depuis le Royaume‑Uni, la réponse simple est non, pas sans des lunettes d’éclipse appropriées », avertit l’expert. « Il s’agit d’une éclipse partielle ici, ce qui signifie qu’une partie du Soleil restera visible tout au long du phénomène. »
« Le Soleil ne devient pas sûr à regarder simplement parce qu’il est en grande partie couvert. Même une mince croissante est suffisamment lumineuse pour endommager vos yeux. »
M. Hove précise toutefois qu’il existe une exception, qui se produit pendant le bref instant de « totalité » lorsque la Lune recouvre entièrement le Soleil dans certaines régions.
« Mais nous ne connaîtrons pas la totalité au Royaume‑Uni, donc les spectateurs ici doivent garder leurs lunettes d’éclipse lorsqu’ils regardent vers le Soleil », a-t‑il ajouté.
Comment les gens peuvent-ils la regarder en toute sécurité ?
Selon l’expert, la manière la plus sûre est de suivre une diffusion officielle en direct ou d’employer une méthode indirecte, comme un projecteur à trou d’épingle, qui permet de voir une image de l’éclipse sur une carte ou sur le sol sans regarder directement le Soleil.
Une passoire peut aussi projeter de nombreuses petites lunes en forme de croissant sur le sol.
« Si vous souhaitez regarder l’éclipse directement, utilisez des lunettes d’éclipse authentiques conformes à la norme internationale ISO 12312-2, achetées chez un fournisseur réputé », a suggéré M. Hove. « Vérifiez-les attentivement avant utilisation. Si elles sont rayées, déchirées, perforées ou endommagées, ne les utilisez pas. »
« Mettez les lunettes avant de lever le regard, puis détournez le regard du Soleil avant de les retirer. Si vous portez normalement des lunettes, gardez-les et superposez les lunettes d’éclipse par-dessus. »
Pourquoi les lunettes de soleil ordinaires ne sont-elles pas sûres, même très foncées ?
« Les lunettes d’éclipse ne sont pas simplement des lunettes de soleil plus foncées », explique M. Hove, brisant le mythe répandu autour des éclipses solaires. « Elles sont spécialement conçues pour bloquer l’intense lumière générée par le Soleil. »
« Les lunettes de soleil ordinaires protègent contre la lumière du jour courante et les reflets. Elles ne sont pas conçues pour rendre sûr le regard direct sur le Soleil. Même les lunettes très foncées laissent passer une quantité de lumière bien trop importante. »
L’expert ajoute que porter deux paires de lunettes ne fonctionne pas non plus, et que d’autres solutions faites maison, comme du verre fumé, du film pour appareil photo ou du plastique teinté, ne conviennent pas non plus.
« Elles peuvent donner l’illusion que le Soleil est moins lumineux, mais cela ne signifie pas que vos yeux sont protégés », a-t-il expliqué.
Qu’est-ce que la rétinopathie solaire ?
M. Hove explique à Tyla que la rétinopathie solaire correspond à des dommages au tissu sensible à la lumière qui se trouve à l’arrière de l’œil, appelé la rétine.
« Lorsque vous regardez directement le Soleil, le système optique de l’œil focalise cette lumière intense sur la rétine centrale, et cette énergie lumineuse peut endommager les photorécepteurs et les tissus rétiniens voisins », a-t-il déclaré.
Les dommages peuvent toucher le centre de votre vision, la zone sur laquelle vous comptez pour lire, conduire et reconnaître des visages.
De plus, ils peuvent provoquer une vision floue, une tache sombre ou grise au milieu de votre champ visuel, des couleurs qui paraissent différentes ou des lignes droites qui semblent tordues ou ondulées.
« Ce qui est inquiétant, c’est que cela est généralement sans douleur. La rétine ne possède pas de récepteurs de douleur, vous pourriez donc ne pas réaliser ce qui s’est passé en regardant l’éclipse », a-t‑il ajouté.
« Chez certaines personnes, la vision s’améliore au cours des semaines ou des mois qui suivent, mais des dommages plus graves peuvent laisser un point aveugle permanent ou une réduction de la vision centrale. Aucun traitement prouvé ne peut annuler des dommages rétiniens solaires établis, donc la prévention est vraiment essentielle. »
Comment les parents peuvent-ils aider les enfants à regarder en sécurité ?
M. Hove invite les parents à surveiller de près leurs enfants pendant toute la durée de l’éclipse.
Il a précisé : « Un adulte doit vérifier que les lunettes d’éclipse ne présentent pas de dommage et qu’elles couvrent correctement le visage, puis leur montrer exactement quoi faire : les lunettes se portent avant de lever les yeux et il faut détourner le regard du Soleil avant de les retirer. »
« Les enfants peuvent être tentés d’éclipser les lunettes ou d’en jeter un coup d’œil par-dessus le haut, donc un adulte doit rester avec eux plutôt que de leur remettre les lunettes à la va-vite. »
« Si un enfant est trop jeune pour comprendre les consignes ou s’il ne parvient pas à garder les lunettes, utilisez un projecteur à trou d’épingle ou regardez ensemble une diffusion en direct. Ils peuvent quand même profiter de l’événement sans prendre de risques. »
Que doit-on faire si l’on pense avoir endommagé ses yeux ?
L’expert recommande d’arrêter immédiatement de regarder le Soleil et de ne pas retenter pour « tester » sa vue.
« Si vous remarquez une vision floue ou déformée, une tache sombre, des couleurs inhabituelles ou tout autre changement de votre vue, demandez rapidement l’avis d’un optométriste, d’un ophtalmologue ou d’un service d’urgence ophtalmologique. Au Royaume‑Uni, NHS 111 peut vous orienter vers le service d’urgence approprié », a conseillé M. Hove.
« Ne vous rassurez pas simplement parce qu’il n’y a pas de douleur et restez attentif à l’apparition éventuelle de symptômes plus tard. En cas de perte soudaine ou sévère de la vision, demandez une évaluation médicale d’urgence immédiatement. N’en drivez pas vous-même si votre vision est altérée. »
