Des experts de la santé ont confirmé l’apparition d’un second virus à bord d’un autre navire de croisière, après l’alerte récente concernant le hantavirus.
Plus de 1700 passagers voyageant sur l’Ambition, principalement en provenance du Royaume‑Uni et d’Irlande, ont été empêchés de débarquer du navire britannique après son arrivée à Bordeaux, mardi 12 mai, alors que des dizaines tombaient malades du norovirus.
Le redoutable virus gastro-intestinal est réputé pour provoquer d’importants vomissements et diarrhées, et on disait qu’il avait touché plus de 50 personnes à bord.
La seule victime mortelle, un homme britannique de 92 ans, a également été signalée par l’opérateur Ambassador Cruise Line, basé dans l’Essex. On comprend qu’il aurait souffert d’un infarctus et que son décès n’était pas lié à l’épidémie sévère de gastro-entérite.
« Nous tenons à rassurer les voyageurs en affirmant que nous prenons très au sérieux toute maladie à bord de notre flotte », a expliqué un porte-parole de la société de voyages dans un communiqué.
Des mesures d’assainissement et de prévention plus strictes ont été immédiatement mises en place à bord, conformément aux procédures publiques de santé préétablies après les premiers signalements de maladie.
La déclaration poursuit : « Les mesures complètes de santé et de sécurité instaurées incluent un renforcement des nettoyages et des désinfections dans les espaces publics, un service assisté dans certains lieux de restauration et des conseils continus destinés aux passagers concernant l’hygiène des mains, notamment le lavage régulier des mains, l’usage de gel hydroalcoolique et le signalement rapide de tout symptôme à l’équipe médicale à bord. »
Ce n’est qu’après que le navire avait été à quai pendant plus de 24 heures et après les évaluations réalisées par des organismes de santé internationaux que les autorités françaises ont autorisé les passagers sains à débarquer.
Toute personne présentant des symptômes du virus hautement contagieux a toutefois été priée de rester à bord jusqu’à ce qu une période d’isolement déterminée soit écoulée.
Certains passagers qui avaient été malades mais qui se sont ensuite rétablis ont aussi été testés dans un hôpital local de Bordeaux.
« Selon les informations communiquées hier soir par le capitaine du navire, jusqu’à cinquante passagers présentaient des symptômes compatibles avec une infection gastro-intestinale aiguë », a déclaré la préfecture de la Gironde dans un communiqué. « Ces passagers ont été immédiatement pris en charge par le médecin du navire et isolés dans leurs cabines. »
« Une équipe médicale, supervisée par le service de coordination médicale maritime et sous l’autorité du préfet maritime, a été dépêchée à bord pour évaluer la situation sanitaire. Des échantillons sont actuellement prélevés par le service des maladies infectieuses de l’Hôpital Universitaire de Bordeaux. »
Parmi les personnes forcées à s’isoler se trouvait Seos Guilidhe, marin nord-irlandais âgé de 52 ans, qui a ensuite confié à l’AFP qu’il avait « joué au bingo » pendant le confinement imposé, et que d’autres personnes allaient « comme si de rien n’était ».
« Ce n’est pas aussi grave que cela ne l’était pendant le Covid », a-t-il ajouté.
Les experts en santé ont également souligné l’absence de preuves établissant un lien entre cet incident et la récente épidémie d’hantavirus à bord du navire MV Hondius.
Depuis que le navire néerlandais a quitté l’Argentine pour le Cap-Vert le 1er avril, trois personnes sont décédées et neuf cas de la maladie rare ont été confirmés, avec deux autres suspects.
L’hantavirus se transmet traditionnellement par contact avec l’urine ou les selles de rongeurs, par inhalation de particules d’excréments en suspension dans l’air contaminé, ou par morsures ou griffures.
Cependant, il a été suggéré que la récente épidémie, impliquant une souche encore plus rare du virus appelée la variante « Andes », aurait commencé à se propager d’homme à homme en raison des conditions de vie très rapprochées propres aux croisières.
Une chronologie de l’épidémie d’hantavirus sur le MV Hondius
1er avril – Le paquebot MV Hondius quitte Ushuaia, en Argentine, pour visiter l’Antarctique, la Géorgie du Sud, l’île Nightingale, Tristan da Cunha, Sainte-Hélène et l’île Ascension. Environ 150 personnes se trouvent à bord, issues de 23 nationalités différentes.
6 avril – Un Hollandais de 69 ans se plaint de fièvre, de maux de tête et de diarrhée légère à bord.
11 avril – L’état de l’homme se dégrade. Il décède après une détresse respiratoire.
12 avril – Le capitaine du MV Hondius annonce le décès de l’homme aux passagers. Selon l’un des passagers, le capitaine affirme que l’homme est mort de causes naturelles et qu’il n’y a pas de contagion. La vie à bord suit son cours normalement.
24 avril – L’épouse de l’homme, également âgée de 69 ans et originaire des Pays-Bas, débarque à Saint-Hélène, île isolée dans l’Atlantique Sud, présentant des symptômes gastro-intestinaux. Le même jour, un Britannique se présente au médecin du navire avec des signes de difficultés respiratoires et de pneumonie.
25 avril – La femme néerlandaise embarque dans un vol Airlink à destination de Johannesburg, en Afrique du Sud. Des efforts de traçage des contacts suivent dans les jours qui viennent pour retrouver les 82 passagers et les six membres d’équipage présents sur le vol.
26 avril – La femme néerlandaise de 69 ans décède après son arrivée aux urgences à Johannesburg, en Afrique du Sud. Par ailleurs, l’état du Britannique se détériore.
27 avril – Le Britannique est évacué médicalement d’Ascension vers l’Afrique du Sud. Il demeure en soins intensifs à Johannesburg. Le MV Hondius lance son plan SHIELD d’intervention sanitaire.
28 avril – Un passager allemand développe une fièvre.
2 mai – Le passager allemand décède après des symptômes de pneumonie. Des analyses en laboratoire confirment que le Britannique est atteint d’hantavirus. L’Organisation mondiale de la Santé est informée par le Royaume‑Uni.
4 mai – Il est également confirmé que la femme néerlandaise a été portatrice d’hantavirus. L’opérateur du navire, Oceanwide Expeditions, confirme qu’il y a deux membres d’équipage, l’un britannique et l’autre néerlandais, présentant des symptômes respiratoires graves nécessitant une intervention médicale urgente.
6 mai – Les autorités suisses confirment un cas d’hantavirus chez un passager du MV Hondius qui avait entendu parler de l’épidémie et s’est présenté à un hôpital de Zurich. Les deux membres d’équipage, ainsi qu’un proche contact du passager allemand décédé le 2 mai, sont évacués médicalement du MV Hondius. Sur ces trois passagers, deux sont désormais dans un état stable à l’hôpital et l’un est asymptomatique en Allemagne. Le Hondius se dirige vers le nord en direction des îles Canaries. Oceanwide Expeditions indique qu’aucun individu symptomatique ne reste à bord.
8 mai – Le Royaume-Uni confirme qu’un troisième ressortissant britannique est soupçonné d’avoir l’hantavirus sur l’île isolée de Tristan da Cunha.
10 mai – Le MV Hondius est programmé pour arriver au port de Granadilla à Tenerife.
