Un couple britannique en vacances en Pologne a décrit le moment terrifiant où ils ont entendu retentir des coups de feu à Cracovie, les obligeant à chercher refuge dans une église voisine.
Jonathan Balshaw, originaire d’Ipswich, dans le Suffolk, rendait visite à la ville polonaise avec sa petite amie Dominika dans le cadre d’un voyage surprise pour ses 30 ans lorsque l’incident horrifiant a eu lieu, samedi (7 novembre).
Le couple revenait à pied vers leur hébergement en traversant le centre-ville lorsque plusieurs détonations retentirent, provoquant l’envol des pigeons dans la place.
Au départ, ils pensèrent que le bruit provenait peut-être d’un véhicule qui aurait explosé; Balshaw se rendit vite compte que quelque chose de bien plus sinistre était en train de se dérouler.
Élevé dans un foyer militaire, il reconnut le son distinct des tirs de fusil et sut qu’ils devaient trouver un endroit sûr. S’adressant à la BBC, Balshaw expliqua comment lui et sa compagne s’étaient précipités dans une ruelle longeant une église, alors que le bruit des coups de feu résonnait autour d’eux.
Un membre du personnel les autorisa finalement à entrer dans la basilique par une porte latérale.
À ce moment-là, Balshaw estimait avoir entendu entre 20 et 30 coups de feu.
Cependant, malgré le refuge trouvé, le couple craignait que le tireur puisse tourner son regard vers l’église, remplie de touristes.
« C’était honnêtement assez surréaliste, la très grande majorité des personnes présentes était constituée de touristes, il y avait énormément de monde », expliqua Balshaw. « Nous craignons qu’il s’agisse d’une fusillade de masse; au vu du nombre de coups de feu, à ce moment-là je pensais que se cacher dans une église bondée n’était pas l’endroit le plus sûr. Nous redoutions que, si cet homme n’était pas appréhendé, l’église puisse devenir leur prochaine cible. »
Il expliqua que, compte tenu du grand nombre de personnes rassemblées à l’intérieur, ils avaient peur que le bâtiment devienne une autre cible si l’assaillant n’était pas arrêté.
La situation était d’autant plus inquiétante que personne ne savait d’où provenaient les coups de feu au départ.
Balshaw et sa compagne finirent par quitter l’église et tenter de retourner à leur appartement, tandis que les sirènes des ambulances retentissaient à travers la ville.
Mais ce n’est qu’en voyant les conséquences — y compris des paramédics tentant de ranimer un homme gisant sur le sol — que l’horreur réelle de ce qui venait de se passer commença à s’imposer à eux.
Balshaw se souvint avoir vu des secouristes pratiquer une RCP sur la victime, qui semblait inerte.
Il affirma que c’est à ce moment-là que la réalité de l’attaque lui vint vraiment à l’esprit.
« C’est à ce moment-là que tout a commencé à prendre sens: quelque chose était arrivé », ajouta-t-il.
Souhaitant éviter d’inquiéter leurs proches restés au pays, Balshaw avait également pris contact avec sa famille dès qu’il a été en sécurité pour les avertir qu’ils allaient bien.
Il expliqua que son père avait été à Londres pendant les attentats du 7/7, et il se souvenait à quel point il était effrayant de ne pas savoir s’il était en sécurité; il ne voulait pas que l’une ou l’autre famille vive la même incertitude.
« Je ne voulais pas faire passer ce genre d’angoisse à mes parents ou à ceux de ma partenaire », continua Balshaw.
La fusillade a fait six morts, dont un ressortissant britannique, et 16 autres personnes ont été blessées, selon les rapports qui ont suivi.
Des images de l’incident montraient un agent de police confrontant le tireur présumé et ouvrant le feu avant de sembler s’effondrer après avoir été blessé.
Balshaw a rendu hommage au courage de l’agent, décrivant comment celui-ci avait continué à affronter l’assaillant malgré les tirs.
Il disait ne pas pouvoir penser à quelque chose de plus courageux que de sortir d’un véhicule après avoir été touché à plusieurs reprises pour arrêter quelqu’un qui était encore armé.
Le suspect, âgé de 24 ans, a également été transporté à l’hôpital avec des blessures par balle à la suite de l’incident.
Dans une mise à jour lundi (9 nov.), la police polonaise a confirmé que le tireur présumé était décédé à l’hôpital.
Selon Sky News et The Guardian, l’attaque a eu lieu sur la place principale historique de Cracovie, les enquêteurs continuant d’examiner les circonstances entourant les meurtres.
Balshaw a déclaré que les événements auront un impact durable sur le peuple polonais, non seulement sur les proches qui ont perdu des êtres chers, mais sur tous ceux qui ont été témoins de la violence ou qui ont craint pour leur sécurité.
« Cela va fondamentalement changer la Pologne et leur sentiment de sécurité pour le reste de leur vie », a-t-il remarqué. « Les gens envoient des pensées et des prières au peuple polonais, mais il ne s’agit pas seulement des familles de ceux qui ont perdu. »
« Il s’agit aussi de chacun d’entre nous et de cette innocence qu’ils ont perdue à cause de cela aussi. »
