Nous sommes à quelques jours du retour de l’humanité sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans — et l’astronaute Christina Koch est sur le point d’écrire l’histoire.
L’équipage Artemis II composé de quatre personnes de la NASA est entré en quarantaine cette semaine à Houston, alors qu’ils se préparent à être envoyés pour un voyage de 10 jours dans l’espace, couvrant plus d’un demi-million de miles autour de la Lune et de retour sur Terre.
Nous assistons à un moment important de l’histoire, car selon la NASA, la mission « enverra des astronautes explorer la Lune pour la découverte scientifique, les retombées économiques et pour poser les bases des premières missions habitées vers Mars ».
Non seulement cela, mais l’équipage se rendra plus loin de la Terre que quiconque ne l’a jamais fait auparavant, marquant la première fois où des astronautes voyageront autour de la Lune et reviendront depuis la mission Apollo 17 en 1972.
À bord du vaisseau se trouveront le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, ainsi que les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen.
Alors que tous feront l’histoire, Koch va battre des records de plusieurs façons, puisqu’elle doit devenir la première femme à se rendre sur la Lune.
Qui est Christina Koch et comment bat-elle des records ?
Koch, 47 ans, est une exploratrice et ingénieure américaine pour la NASA qui est devenue astronaute il y a plus d’une décennie, en 2013.
Et elle n’est pas étrangère aux records — elle a déjà établi le record de la plus longue mission spatiale unique réalisée par une femme, avec un total de 328 jours dans l’espace, et elle a participé à la première sortie dans l’espace entièrement féminine.
Grâce à sa carrière déjà historique, elle a été assignée au rôle de spécialiste de mission I pour Artemis II de la NASA.
Selon sa page NASA, l’expérience spatiale antérieure de Koch comprenait vivre et travailler à bord de la Station spatiale internationale pendant presque toute l’année 2019, lors des expéditions 59, 60 et 61.
Ses hobbies comprennent le surf, l’escalade sur rocher et sur glace, la programmation, le service communautaire, les triathlons, le yoga, le trekking, le travail du bois, la photographie et les voyages.
Elle vit au Texas avec son mari, Robert Koch, qui l’a soutenue dans sa carrière lors de missions spatiales antérieures.
Quand est prévue la mission Artemis II vers la Lune de la NASA ?
Après avoir été retardée à plusieurs reprises, le décollage de la mission Artemis II vers la Lune est prévu dès le 1er avril.
Initialement prévu pour un décollage en février; toutefois, il a été reporté après la détection d’une fuite d’hélium.
Selon Texas Public Radio, Lori Glaze, responsable du programme Moon to Mars de la NASA, a déclaré lors d’un événement mardi : « Nous le suivons au jour le jour dans les préparatifs menant au lancement, et je peux vous dire qu’à ce moment précis, il n’y a pas de problèmes majeurs sur lesquels nous travaillons [pour l’instant]. »
« Nous faisons tout selon le plan, nous suivons le plan, et nous surveillerons les conditions météorologiques très attentivement au cours de la semaine à venir. »
Artemis II devrait décoller à 18h24, heure avancée de l’Est, le 1er avril, soit 23h24, heure du Royaume-Uni.
Si cette date n’est pas respectée, les créneaux de rechange de la NASA sont les 2, 3, 4, 5 et 6 avril. Et si tous ces créneaux passent, la dernière fenêtre de lancement d’avril serait le 30 avril.
Pour l’instant, l’équipage est en quarantaine en préparation du lancement, qui doit avoir lieu au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, afin de « s’assurer qu’ils restent en bonne santé » avant le départ.
Selon The Mirror, le Dr Raffi Kuyumjian, médecin-chef de vol de l’Agence spatiale canadienne, a expliqué : « Nous choisissons d’isoler l’équipage 14 jours avant un lancement parce que la plupart des maladies infectieuses prennent 10 à 14 jours pour être transmises d’une personne à une autre. »
Koch a publié sur Instagram plus tôt cette semaine (le 23 mars) une photo d’elle en quarantaine, prenant des clichés du ciel nocturne, accompagnée de son chien, avec la légende : « Weekend in quarantine vibes. »
Elle a écrit : « Deux semaines avant le lancement, l’équipage et l’équipe de lancement restent isolés pour rester en bonne santé pour la mission. Pendant ce temps, nous nous entraînons même avec le groupe ou à distance avec d’autres au sein de la NASA. »
« Aujourd’hui, c’était se réveiller sur une plage éloignée après le camping. Demain, retour à une simulation de lancements et de rentrée dans l’Orion ! »
