Christa Pike avait déjà préparé les mots qu’elle pensait être son dernier message avant que le Tennessee ne tente de l’exécuter par injection létale.
Mais ce qui aurait dû constituer la dernière chose qu’elle dirait est devenu le début d’une série d’événements extraordinaires, après que la femme de 50 ans est demeurée consciente et a survécu à deux doses du médicament censé la tuer.
Pike devait être exécutée à l’institution Riverbend Maximum Security à Nashville, mercredi (30 septembre), plus de 30 ans après avoir été condamnée à mort pour le meurtre, en 1995, de sa camarade de Job Corps, Colleen Slemmer, alors âgée de 19 ans.
Selon l’AP, les responsables ont relevé le rideau de la salle d’exécution à 19 h 27 hier, dévoilant Pike — qui avait 18 ans lorsqu’elle a été condamnée pour le meurtre de sa camarade du Job Corps, Slemmer — attachée sur un brancard.
La meurtrière condamnée a ensuite été autorisée à prononcer ce qui était attendu comme ses derniers mots, affirmant qu’elle se sentait en paix avec ce qui allait arriver.
« Je vais quitter ce monde de la manière dont j’ai passé la majeure partie de ma vie, » a-t-elle déclaré. « Et cela sera avec amour. »
Contrairement à ce qui s’était produit lorsqu’elle avait perdu connaissance après la première dose d’injection létale, Pike est restée éveillée pendant la procédure.
Des témoins ont ensuite indiqué qu’elle avait pointé son bras et se plaignait d’une sensation qui semblait sur le point d’exploser, demandant si ce genre de sensation était censé se produire.
Son conseiller spirituel aurait encouragé Pike à se détendre, à quoi Pike répondit d’un souffle lourd: « J’essaie. »
Selon les témoins, Pike continua de bouger et de lever la tête pendant la procédure, tandis que les responsables tentaient d’exécuter l’acte.
Une seconde dose de pentobarbital a finalement été administrée, mais Pike n’est toujours pas morte.
Des témoins rapportent avoir entendu sa respiration et son ronflement depuis l’intérieur de la chambre même après l’administration de la seconde dose.
Le microphone à l’intérieur de la chambre d’exécution est resté allumé pendant un certain temps avant d’être finalement éteint et que les participants soient priés de quitter les lieux.
C’est alors que Pike a été emmenée hors de la prison par une ambulance, ses avocats indiquant à la presse qu’elle était vivante et avait reçu des soins médicaux après l’échec de l’exécution.
L’équipe juridique de Pike avait auparavant exprimé des inquiétudes avant l’exécution concernant sa santé et la difficulté d’accéder à ses veines.
Eux avaient soutenu qu’un trouble sanguin rare et des problèmes veineux pourraient signifier que l’injection létale ne fonctionnerait pas comme prévu.
Ces inquiétudes ont toutefois été rejetées avant que l’exécution ne soit autorisée à se poursuivre.
À la suite de l’échec, un expert médical engagé par l’équipe juridique de Pike a déclaré qu’il était possible qu’elle n’ait pas atteint une concentration suffisamment élevée de pentobarbital dans son sang pour provoquer les effets normalement attendus du médicament.
Le Department of Correction du Tennessee, toutefois, a assuré que les autorités avaient suivi le protocole d’exécution établi par l’État.
Le protocole du Tennessee prévoit une deuxième série de seringues si un détenu ne meurt pas après la première série. Il ne précise pas clairement ce qui doit se passer si une personne reste vivante après la deuxième dose.
Cette exécution ratée a suscité d’importantes questions quant à la capacité du Tennessee à tenter à nouveau d’exécuter Pike, et, le cas échéant, sur quelle méthode cela pourrait être fait.
Ses avocats ont demandé d’interdire toute nouvelle tentative d’exécution et ont soutenu qu’elle avait subi une souffrance inutile pendant la procédure, le gouverneur de l’État, Bill Lee, ayant ordonné une révision par une tierce partie de ce qui s’est passé.
Le Tennessee a également annulé les exécutions restantes prévues pour le reste de 2026 pendant que la révision est menée.
On ne sait pas encore quand, ni comment, une autre tentative d’exécution contre Pike pourrait avoir lieu.
