Des scientifiques ont lancé un avertissement alarmant concernant les extensions capillaires après avoir découvert qu’elles contiennent plusieurs substances chimiques dangereuses associées au cancer et à la perturbation hormonale.
Des experts soulignent que les femmes noires, en particulier, seraient exposées de façon disproportionnée aux risques liés à ces produits et ont appelé à des mesures urgentes de la part des régulateurs, des entreprises et des agences gouvernementales.
Il convient toutefois de rappeler qu’il est connu depuis longtemps que les cheveux synthétiques vendus aux femmes noires contiennent des agents cancérigènes et du plomb, rapporte NBC.
Pour ceux qui ne savent pas comment fonctionnent les extensions, leur procédé implique souvent de traiter des mèches humaines et synthétiques avec des produits chimiques pour les nettoyer et les rendre résistantes au feu.
Cependant, le docteur Elissia Franklin, scientifique-chercheure au Silent Spring Institute du Massachusetts, a souligné que les entreprises « divulguent rarement les substances chimiques utilisées pour obtenir ces propriétés, laissant les consommateurs dans l’ignorance des risques sanitaires liés au port prolongé ».
Pour cette étude, l’équipe de Franklin a testé 43 produits d’extensions capillaires achetés en ligne et dans des magasins locaux, couvrant des mèches humaines ainsi que des fibres synthétiques, dont Kanekalon, Aquatex, Spetra et Mastermix.
19 échantillons synthétiques étaient présentés comme retardateurs de flamme, trois prétendaient résister à l’eau, et neuf étaient étiquetés comme résistant à la chaleur, tandis que trois autres étaient promus comme « sans PVC » ou « non toxiques ».
« Bien que des rapports antérieurs aient identifié certains produits chimiques préoccupants dans les extensions capillaires, il reste encore beaucoup de choses que nous ignorons sur leur composition chimique globale, » a déclaré Franklin.
« Nous voulions obtenir une meilleure image de l’étendue du problème. »
« Il s’agit d’une industrie qui a longtemps négligé la santé des femmes noires, qui ne devraient pas avoir à choisir entre l’expression culturelle, la commodité et leur santé. »
Les chercheuses ont analysé les produits pour un large éventail de substances, identifiant 900 signatures chimiques.
Un système d’apprentissage automatique a ensuite été utilisé pour faire correspondre ces signatures avec une bibliothèque chimique.
Au total, 169 substances chimiques ont été détectées, dont plusieurs associées au cancer et à la perturbation hormonale, notamment des retardateurs de flamme, des phtalates et des pesticides.
Toutes les échantillons sauf deux contenaient des substances chimiques dangereuses, tandis que 17 substances liées au cancer du sein apparaissaient dans 36 échantillons.
Près d’un échantillon sur dix contenait également des organotins toxiques, généralement utilisés comme biocides, pesticides et stabilisants du PVC — des substances fortement réglementées au Royaume-Uni et dans l’Union européenne.
Un paquet de cheveux tressés présentait plus de 600 pour cent de la dose autorisée de plomb. Le plomb peut provoquer d’importants problèmes de santé et des troubles du développement chez les enfants.
Franklin a déclaré que son équipe était « particulièrement surprise » par cette constatation, ajoutant : « Ces substances sont couramment utilisées comme stabilisants de chaleur dans le PVC et ont été associées à des irritations cutanées, une plainte fréquente chez les utilisatrices d’extensions capillaires. »
En réponse à la recherche publiée dans la revue Environment & Health de l’American Chemical Society, un porte-parole du collectif de campagne Level Up a déclaré : « Cette nouvelle étude sur les dangers du tressage ne fait que renforcer ce que les femmes noires disent depuis des années. »
« Des défrisants capillaires au tressage, nous sommes exposées à des substances chimiques perturbant le système endocrinien et susceptibles de provoquer le cancer. »
Le porte-parole a poursuivi : « Au cours des cinq dernières années, Level Up a rassemblé un nombre croissant d’études réalisées par des institutions médicales et académiques du monde entier qui établissent un lien entre les substances chimiques dangereuses présentes dans les défrisants capillaires et les tresses et des maladies graves, dont le cancer, l’insuffisance rénale et les fibromes. »
« Ces preuves devraient suffire à elles seules pour inciter les régulateurs, les entreprises et les autorités gouvernementales à agir. »
« Les femmes noires et nos enfants devraient pouvoir avoir confiance quant aux produits que nous utilisons, qu’ils proviennent de petites entreprises de beauté ou de sociétés multinationales, et que ceux-ci ne mettent pas notre santé en danger. »
« C’est pourquoi Level Up milite pour retirer les produits chimiques toxiques des défrisants capillaires et appelle le Gouvernement à mettre en œuvre et à faire respecter des réglementations de sécurité cosmétique plus strictes. »
Jacky van Driel-Nguene, consultant trichologue basé aux Pays-Bas et directeur général de Trichology Europe, a lui aussi exprimé des inquiétudes concernant la transparence.
« Une préoccupation majeure est le manque de transparence des ingrédients dans les produits d’extensions capillaires, expliquent-ils. Contrairement à de nombreux produits cosmétiques, ces matériaux offrent souvent peu ou pas d’informations sur les traitements chimiques ou les additifs. »
« Cela rend difficile pour les professionnels de conseiller correctement leurs clients et pour les consommateurs de faire des choix éclairés concernant des produits qui reposent directement sur le cuir chevelu pendant de longues périodes. »
« Une plus grande divulgation et une supervision accrue de la sécurité profiteraient à la protection des consommateurs et à de meilleurs résultats pour la santé du cuir chevelu. »
« Si vous avez été touché par l’un de ces problèmes et que vous souhaitez parler à quelqu’un en toute confidentialité, contactez la ligne d’assistance Cancer de Macmillan au 0808 808 00 00, 8h–20h, sept jours sur sept »
