La canicule qui frappe le Royaume-Uni signifie que, pour ceux d’entre nous qui se rendent au travail dans ces températures extrêmes, l’« air de bureau » est pire que jamais.
Le Met Office a émis cette semaine une rare alerte météo rouge au sujet du « dôme de chaleur », qui pourrait atteindre des températures aussi élevées que 40 °C d’ici mercredi (24 juin).
Une alerte rouge de chaleur indique un risque vital pour même les personnes en bonne santé, les prévisions laissant entrevoir des températures record pour le mois de juin et une humidité très élevée.
Des experts avertissent que la combinaison inquiétante de chaleur et d’humidité sera écrasante et aura des répercussions sur la société, allant de la santé publique et des infrastructures jusqu’aux approvisionnements en énergie et en eau.
Le dernier endroit où l’on voudrait être en pleine vague de chaleur est le bureau, mais malheureusement, contrairement à certaines écoles, la plupart des lieux de travail ne fermeront pas — bien qu’ils devront apporter des ajustements, car les employeurs ont une obligation de veiller à la sécurité des lieux de travail et à la santé et au bien-être de leurs salariés.
Qu’est-ce que l’« air de bureau » ?
Cependant, les températures élevées signifient malheureusement que l’« air de bureau » se répandra davantage, en partie à cause d’une utilisation accrue de la climatisation.
Pour expliquer ce terme issu de la génération Z, l’« air de bureau » désigne le phénomène courant selon lequel l’environnement de travail peut modifier votre apparence.
Imaginez ceci — vous vous levez tôt, vous maquillez et vous coiffez, puis vous vous rendez au bureau en vous sentant confiante, pour jeter un coup d’œil dans le miroir à la pause déjeuner et constater que votre peau paraît terne, vos cheveux sont frisés et vous ne rayonnez plus comme lorsque vous avez quitté la maison.
Essentiellement, cela survient en raison de la faible humidité, d’une ventilation insuffisante et d’un air stagnant et recyclé qui se retrouve souvent dans les lieux de travail.
Darcy Laceby, experte en peau chez Absolute Collagen, expliquait auparavant : « La climatisation fonctionne en extrayant l’humidité de l’air afin de réduire l’humidité et ainsi rafraîchir ou chauffer une pièce. »
« Toutefois, elle pourrait aussi avoir un effet similaire sur votre peau, entraînant une peau sèche et squameuse ».
L’expert a ajouté : « Cela peut non seulement être inconfortable, mais aussi accélérer le vieillissement, les rides et les ridules paraissant plus prononcées. Pour ceux qui souffrent de certaines affections cutanées, comme l’eczéma ou le psoriasis, cet environnement peut même aggraver leurs symptômes. »
Et la mauvaise nouvelle ne s’arrête pas là, car la climatisation peut aussi avoir le même effet « desséchant » sur vos cheveux, puisqu’« lorsque vos cheveux sont exposés à de l’air frais pendant de longues périodes, ils peuvent devenir secs, cassants et plus susceptibles de se fracturer ».
Ainsi, en plus des températures élevées, nous avons aussi « l’air de bureau » à gérer. Génial !
Droits des travailleurs pendant une vague de chaleur
Sérieusement, la vague de chaleur a aussi suscité des interrogations sur les droits des travailleurs, notamment s’il existe une température maximale au travail.
En s’adressant à Tyla, James Muller, Associé principal de l’équipe Santé et Sécurité chez Weightmans, a expliqué qu’il n’existe pas de lois spécifiques permettant d’arrêter le travail s’il fait trop chaud, mais les règles d’emploi au Royaume-Uni imposent à chaque employeur une obligation de vigilance quant à garantir un environnement de travail sûr et de protéger la santé et le bien-être des salariés.
Si un employeur ne respecte pas cette responsabilité, il s’expose à des mesures d’exécution, voire à des poursuites pénales, par l’Health and Safety Executive ou l’autorité locale.
Muller a ajouté : « Les employés pourraient aussi être en mesure de réclamer une indemnisation pour préjudice personnel s’ils tombent malades ou se blessent en conséquence. »
Les ajustements que les employeurs peuvent apporter incluent des horaires flexibles, la promotion du travail à distance, des pauses plus fréquentes et la possibilité de journées de travail plus courtes lorsque cela est possible.
La Health and Safety at Work Act de 1974 et les Workplace (Health, Safety, and Welfare) Regulations de 1992 précisent que les employeurs doivent en outre veiller à un environnement sain en fournissant « des quantités suffisantes d’air frais ou purifié, particulièrement pendant une vague de chaleur ».
Cependant, il n’est pas obligatoire d’équiper les lieux d’air conditionné, tant qu’il y a une « quantité suffisante d’air frais ou purifié ».
Il n’existe pas non plus de chiffre maximum légal fixe ; tout dépend de l’activité et des conditions ambiantes.
Les réglementations britanniques exigent simplement que les employeurs procurent une « température intérieure raisonnable » dans le lieu de travail.
En substance, c’est aux employeurs de déterminer ce qui constitue une température raisonnable au travail en évaluant les risques, en agissant sur les conclusions en mettant en place des contrôles, y compris temporaires ou saisonniers, et en utilisant la liste de contrôle du stress thermique du gouvernement si les travailleurs risquent des températures extrêmes.
