Un homme dont la compagne est décédée lors du tsunami de Boxing Day dans l’océan Indien se rappelle avoir attendu six mois avant d’être informé de son décès et avoir été témoin des conséquences dévastatrices du désastre.
Andrew Chaggar et sa compagne Nova ont été pris dans un tsunami survenu en Thaïlande le Boxing Day 2004. Environ 230 000 personnes ont perdu la vie à la suite du tremblement de terre sous l’océan Indien, qui a aussi touché l’Indonésie, l’Inde et le Sri Lanka.
Le matin du tsunami, Andrew se souvient s’être réveillé au bruit d’un bungalow secoué et d’un bruit inhabituel, qu’il a comparé à « un moteur d’avion prêt à décoller ».
« J’avais littéralement juste le temps de quitter le lit lorsque la première vague du tsunami a frappé l’extrémité des bungalows où nous étions. Elle les a littéralement emportés comme des dominos, » a-t-il confié à Minutes With… LADbible Stories.
« La nôtre était probablement la troisième ou la quatrième en ligne. Je me souviens littéralement d’être dans le bungalow et, à la minute suivante, de me réveiller dans l’eau. »
Il a douloureusement raconté : « C’était presque comme être dans une machine à laver remplie de clous. »
Le drame ne faisait que commencer : Chaggar fut emporté et finit par apercevoir la surface avant qu’un tonneau d’huile ne heurte sa tête, provoquant une cicatrice et le replongeant sous l’eau.
Après avoir refait surface, une vague se mit à laver vers l’intérieur des terres.
« J’ai été entraîné à travers ce chantier de construction, et ma jambe gauche était coincée contre l’un des piliers en béton. Beaucoup de débris dans l’eau pressaient ma jambe contre la colonne. C’est ce qui a causé le pire de mes blessures. »
« Mais je pense que c’était fondamentalement ce qui m’a sauvé la vie, car si je n’avais pas été retenu là, alors que la vague s’était retirée, je serais passé dans la baie. »
Chaggar n’a pas réalisé l’ampleur du drame avant d’être sauvé, décrivant la scène à Khao Lak comme une « zone de guerre ».
« Il y avait des corps et des restes sur toute la plage, » partage-t-il. « À un moment donné, nous avons dû nous arrêter car il y avait un corps devant nous et je ne pouvais pas le franchir. »
Après être parvenu à l’hôpital, il a découvert les conséquences bouleversantes sur le plan humain. « C’était comme une zone de guerre. Tout était débordé. Il y avait littéralement des patients sur des brancards dans chaque couloir, tandis que des gens tentaient d’aider. »
La douleur émotionnelle a rapidement dépassé les souffrances physiques, car il ignorait où se trouvait Nova, les signes pointant vers le pire.
« Je souffrais énormément. J’étais sous morphine pendant un long moment en Thaïlande, quelques jours au moins. On me la donnait pour tuer la douleur. »
« Pour moi, l’aspect émotionnel et mental était bien, bien pire. Je pensais sans cesse à Nova et je ne savais pas où elle était. »
Tragiquement, Nova est décédée lors du tsunami et il a fallu six mois pour en être informé.
On lui a attribué un officier de liaison familiale chargé de le tenir informé. Ils avaient pris une description de ce que lui et Nova portaient au moment du tsunami et avaient prélevé un échantillon d’ADN sur une ancienne brosse à cheveux ainsi que les dossiers dentaires de Nova.
« Environ six mois après cela, j’ai reçu un appel me disant qu’ils voulaient passer chez moi pour me parler. J’avais une idée assez claire de ce dont il allait être question, » a-t-il confié.
« Ils sont venus et ont essentiellement dit qu’il y avait une correspondance dentaire partielle. Ils avaient aussi une photo d’un collier que j’avais décrit, et j’ai pu vérifier que c’était bien celui qu’elle portait le matin du Boxing Day. »
« C’est grâce à cette combinaison de choses que l’on a finalement confirmé qu’elle avait été tuée. »
Chaggar s’est depuis marié et est devenu père de deux enfants, tout en restant « incroyablement proche » des parents de Nova.
« Je suis aujourd’hui dans une situation où mes enfants appellent les parents de Nova « Grand-mère » et « Grand-père ». » a ajouté Andrew. « C’est, pour moi, tout simplement merveilleux. Je me sens incroyablement chanceux qu’ils fassent partie de la famille. »
