La Californie est devenue le dernier État à interdire officiellement le mariage des mineurs, en prohibant à toute personne de moins de 18 ans de dire « je le veux » à compter du 1er janvier 2027.
Le projet de loi AB01267, signé en tant que loi par le gouverneur Gavin Newsom à la fin septembre, est décrit par Sara Tasneem — survivante du mariage d’enfants et militante — comme un « jalon historique [et] un témoignage des efforts inlassables et collaboratifs de tous ceux qui ont refusé d’abandonner la protection des enfants », selon Equality Now.
Avant cette décision, la Californie était l’un des trois États américains à autoriser un mineur, quel que soit son âge, à épouser tant qu’il bénéficiait du consentement écrit d’au moins un parent, même un parent non gardien, et une approbation judiciaire.
Aujourd’hui, grâce à des défenseurs qui soutenaient que les mineurs de moins de 18 ans ne peuvent pas consentir pleinement au mariage et que le fait de se marier tôt constitue une forme d’abus, cette pratique prendra fin d’ici 2027.
« Il s’agit d’une mesure enfin nécessaire pour protéger les jeunes Californiens et les mineurs. Aujourd’hui, les enfants de Californie sont plus en sécurité que jamais », a déclaré le gouverneur Newsom mercredi (30 septembre) dans un communiqué écrit.
Le gouverneur a signé le projet de loi dans son bureau en présence de l’avocate Courtney Stodden, 32 ans, dont les parents avaient permis son mariage avec l’acteur Doug Hutchison, alors âgé de 51 ans, lorsqu’elle n’avait que 16 ans.
« L’action d’aujourd’hui du gouverneur Newsom m’a clairement montré, à moi et à tous les survivants du mariage d’enfants, que nous n’aurions jamais dû porter ce fardeau », a déclaré Stodden.
« Je suis profondément reconnaissante envers Unchained At Last et envers chaque survivant qui s’est battu pour rendre cela possible — la Californie représente une victoire, mais je ne m’arrête pas là. Je continuerai le combat jusqu’à ce que les enfants soient protégés du mariage dans les 50 États. »
Avant l’interdiction, on estimait qu’environ 9 000 filles se mariaient chaque année en Californie, la plupart du temps des jeunes qui épousaient des hommes adultes, selon le groupe de plaidoyer Unchained At Last.
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La Californie est devenue le 17e État à interdire totalement le mariage d’enfants, sans exception. Elle rejoint une liste qui comprend l’Oregon, l’Oklahoma, le Missouri et le Michigan.
32 États, dont la Caroline du Sud, l’Alabama, la Louisiane et l’Indiana, permettent à des enfants âgés de 16 ans et plus de convoler, tandis qu’il n’existe pas de limite d’âge dans le Nouveau-Mexique et le Mississippi.
Pour se marier à Hawaï, il faut avoir plus de 15 ans, tandis que l’âge minimal autorisé pour se marier en Floride est de 17 ans, selon les données fournies par Unchained At Last.
Cal Matters a écrit que ce changement de loi sur le mariage en Californie était « attendu depuis longtemps », les législateurs de l’État ayant initialement présenté un texte qui aurait fait de la Californie le premier État à adopter une interdiction absolue du mariage pour les personnes de moins de 18 ans il y a presque une décennie.
Les responsables ont d’abord dû faire face à l’opposition de l’Union américaine pour les libertés civiles (ACLU), du Centre de droit des enfants et de Planned Parenthood — ce dernier ayant cessé de lutter contre le projet pour la première fois cette année.
L’ACLU a soutenu que le projet de loi « supprimerait les avantages essentiels et les protections juridiques que le mariage peut offrir aux mineurs ».
Lors du vote sur le texte à l’Assemblée en août, l’assemblatrice Gail Pellerin, démocrate de Santa Cruz, a déclaré : « Pendant plus de neuf ans, les législateurs qui nous ont précédés, les collègues qui siègent aujourd’hui, les survivants et les défenseurs, ont œuvré pour faire évoluer la Californie vers la fin des mariages d’enfants. »
« Que nous soyons la législature qui achève ce travail. … Les enfants restent des enfants, et le mariage demeure une décision d’adulte. »
