Christa Pike aurait demandé à être exécutée par peloton d’exécution plutôt que par injection létale, craignant la possibilité d’une mort prolongée et douloureuse.
Quelques jours seulement après avoir formulé cette demande, la femme de 50 ans a survécu à deux doses d’injection létale lors d’une exécution ratée dans le Tennessee et a été laissée dans un état critique à l’hôpital.
La défense juridique de Pike avait auparavant soutenu qu’un peloton d’exécution serait préférable à l’injection létale, avec la condamnée apparemment demandant une équipe d’exécution composée uniquement de femmes.
Cependant, le Tennessee n’autorise pas actuellement les pelotons d’exécution comme méthode d’exécution.
Ses avocats avaient également proposé la pendaison comme alternative, soulignant que le Tennessee utilisait historiquement cette méthode pour exécuter des femmes, mais l’État soutenait qu’il n’avait ni l’autorité légale ni l’équipement pour la réaliser.
La demande a pris une signification nouvelle à la suite de ce qui s’est passé à l’établissement Riverbend Maximum Security à Nashville le mercredi 30 septembre – la date prévue pour l’exécution de Pike.
Pike devait être exécutée par injection létale après plus de trois décennies sur le banc des condamnés à mort pour le meurtre brutal de Colleen Slemmer, une étudiante de 19 ans du Job Corps, en 1995.
L’exécution de la condamnée avait été initialement suspendue par une mesure d’urgence judiciaire de dernière minute avant que la Cour suprême des États-Unis n’inverse la décision, permettant aux responsables du Tennessee de poursuivre.
Lorsque l’exécution a commencé, Pike était attachée à une civière et autorisée à prononcer ce qui était censé être ses derniers mots.
Malgré sa promesse, « Je vais quitter ce monde de la même façon que j’ai passé la majeure partie de ma vie, et cela avec amour », elle n’est pas morte.
Des témoins ont déclaré que Pike est restée consciente après la première dose de pentobarbital administrée.
Elle aurait pointé vers son bras et demandé aux participants si la sensation qu’elle éprouvait était normale, avant de dire à son conseiller spirituel : « J’essaie ».
Une seconde dose a finalement été administrée, mais elle a survécu à celle-ci également.
Des témoins ont ensuite rapporté avoir entendu Pike respirer et ronfler à l’intérieur de la chambre d’exécution, tandis que son avocat, Randy Spivey, a déclaré avoir compté au moins sept aiguilles dans son bras gauche alors que les autorités peinaient à trouver une veine adaptée.
Pike a été finalement conduite à l’hôpital, où elle demeure dans un état critique.
Et selon un autre de ses avocats, Steve Ferrell, la nature prolongée de ce qui s’est passé était exactement ce que Pike avait le plus redouté.
« Je sais que ce fut vraiment sa plus grande peur, » a déclaré Ferrell. « Ce n’était pas la peur de mourir. C’était la peur d’une mort prolongée, douloureuse et traumatisante, et c’est ce qui est arrivé, sans la mort. »
Il ajouta : « Nous ne saurons peut-être jamais tout ce qu’elle a enduré, soit parce qu’elle ne s’en souvient pas, soit parce que cela la submerge au point que, vous savez, parfois la douleur et la souffrance affectent les gens de cette façon. »
Selon Spivey, Pike avait tenté d’aider l’équipe d’exécution à localiser une veine, répétant : « Veuillez essayer ici, s’il vous plaît, essayez ici. »
« Elle leur disait sans cesse, s’il vous plaît essayez plus haut sur mon épaule », a-t-il déclaré.
Les avocats de Pike avaient averti avant l’exécution que son trouble sanguin congénital pourrait rendre l’accès à ses veines difficile.
Le Département des corrections du Tennessee a défendu la procédure, affirmant qu’elle avait « suivi chaque étape du protocole d’exécution légal et établi par le Bureau du Procureur général ».
À la suite de l’échec de l’exécution, le gouverneur Bill Lee a ordonné une révision indépendante et a repoussé les exécutions prévues par le Tennessee pour 2026.
Il a décrit ce qui s’est passé comme « profondément troublant ».
« C’est une tragédie », a ajouté Lee. « Il n’y a personne qui souhaite que ce qui s’est passé hier soir se produise. Ça n’aurait pas dû arriver. Il y a très peu de réponses ce matin. Le peuple de notre État mérite que ces questions reçoivent des réponses. »
L’équipe juridique de Pike réclame désormais une fois de plus que sa peine de mort soit commuée en emprisonnement à vie.
Sa demande de clémence antérieure pour une autre méthode d’exécution avait été déposée au motif que l’injection létale pourrait rappeler des abus subis durant l’enfance et que ses antécédents médicaux pourraient rendre la procédure particulièrement difficile.
Lee avait auparavant rejeté cela.
