La condamnée à mort Christa Pike demeure dans un état critique après que les autorités du Tennessee aient tenté de l’exécuter plus tôt cette semaine, selon son avocate.
Âgée de 50 ans, elle a été transportée à l’hôpital mercredi soir (30 septembre) après que des responsables aient administré deux doses de pentobarbital lors d’une tentative d’injection létale au Riverbend Maximum Security Institution de Nashville.
Son exécution avait auparavant été retardée par une bataille juridique de dernière minute après qu’une cour d’appel eut accordé une suspension peu avant l’heure où elle aurait dû être mise à mort.
Cependant, la Cour suprême des États-Unis a par la suite annulé cette décision, permettant aux responsables de poursuivre l’opération.
Son avocate, Randy Spivey, a indiqué dans une mise à jour diffusée jeudi que la meurtrière condamnée recevait des « soins qui sauvent des vies » à la suite de la procédure ratée, mais que son équipe juridique disposait de peu d’informations sur son état.
« Nous n’avons aucune idée de son pronostic ni de récentes mises à jour sur son état de santé pour le moment, » a déclaré Spivey. « Mais nous savons qu’elle est vivante en ce moment. »
Cette exécution manquée a poussé le gouverneur de l’État Bill Lee à ordonner une révision par un organisme indépendant et à reporter les dernières exécutions prévues pour 2026.
Pike avait 18 ans lorsqu’elle a été condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer, une camarade de 19 ans à la Job Corps, en 1995.
Elle était persuadée que Slemmer cherchait à voler son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, après quoi le couple — rejoint par leur amie Shadolla Peterson — a attiré la victime dans une zone isolée près du campus agricole de l’Université du Tennessee avant de l’attaquer et de la tuer.
Ayant 17 ans au moment du crime, Shipp avait reçu une peine de réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle, tandis que Peterson plaida coupable d’avoir été un complice après les faits, témoigna contre Pike et Shipp, et écopa de six ans de probation.
Après plusieurs batailles juridiques infructueuses visant à ramener la peine de Pike à la prison à vie, elle a été attachée à une civière cette semaine tandis que des témoins assistaient à l’exécution.
Elle avait préparé des mots de fin et, lorsqu’on lui a demandé si elle avait quelque chose à dire, elle a déclaré à l’audience: « Je vais quitter ce monde comme j’ai passé la majeure partie de ma vie, et c’est avec amour. »
Cependant, la procédure ne s’est pas déroulée comme prévu — malgré les avertissements des avocats de Pike selon lesquels elle pourrait être difficile à exécuter en raison d’un trouble sanguin congénital qui avait auparavant rendu l’accès à ses veines difficile.
Son avocat Steve Ferrell avait averti avant l’exécution que l’histoire médicale de Pike pourrait compliquer l’installation d’un cathéter IV.
« Il était tout à fait possible que la voie intraveineuse n’ait pas été dans la veine, » a déclaré Ferrell, expliquant que les médicaments de l’injection létale auraient pu être administrés dans les tissus de son bras.
« Je sais que c’était vraiment sa plus grande peur, » a déclaré Ferrell. « Ce n’était pas la peur de mourir. C’était la peur d’une mort prolongée, douloureuse et traumatisante — et c’est ce qui est arrivé, sans la mort. »
« Nous ne saurons peut-être jamais tout ce qu’elle a souffert, soit parce qu’elle ne s’en souvient pas, soit parce qu’elle ne peut pas le dire, ou cela la submerge au point que, vous savez, parfois la douleur et la souffrance affectent les gens ainsi, » a-t-il ajouté.
Dans sa mise à jour, Spivey a déclaré que l’équipe d’exécution avait du mal à trouver une veine adaptée et qu’il avait compté au moins sept aiguilles dans son bras gauche.
Selon lui, Pike a tenté d’aider l’équipe à localiser une veine, répétant sans cesse: « Essayez ici, s’il vous plaît, essayez ici. »
« Elle leur a répété encore et encore, s’il vous plaît essayez plus haut sur mon épaule, » a indiqué Spivey.
Finalement, les autorités ont administré l’injection létale, mais elle n’a pas réussi à la tuer, et une seconde dose a été donnée, produisant le même résultat.
Plus d’une heure après le début de l’exécution, les témoins pouvaient encore entendre sa respiration et son ronflement derrière le rideau de la chambre.
Elle a finalement été transportée à l’hôpital, où ses avocats affirment qu’elle y demeure vivante.
Depuis lors, l’équipe a de nouveau demandé que sa peine de mort soit commuée en réclusion à perpétuité, arguant que l’exécution équivalait à de la torture.
Spivey a décrit le processus comme « cruel et tortueux » et a indiqué qu’il était « hanté » par ce qu’il a vu.
Cependant, les responsables du Tennessee ont défendu la procédure.
Le Département de la Correction du Tennessee a déclaré qu’il avait « suivi chaque étape du protocole d’exécution légal et établi de l’État, approuvé par le Bureau du Procureur général ».
Le gouverneur Lee a également décrit l’échec de l’exécution comme « profondément troublant » et a ordonné une enquête indépendante sur ce qui s’est passé.
« C’est une tragédie. Personne ne souhaitait que ce qui s’est passé hier soir arrive. Cela n’aurait pas dû se produire, » a déclaré Lee lors d’une conférence de presse jeudi matin. « Il y a très peu de réponses ce matin. C’est très tôt. »
« Les habitants de notre État méritent que ces questions trouvent des réponses. »
Les avocats de Pike disent qu’ils ignorent toujours quel sera son état à long terme.
