L’exécution ratée de Christa Pike dans le Tennessee a duré plus d’une heure, et des témoins affirment avoir entendu chacun de ses souffles bien après que les autorités eurent administré une seconde injection létale.
Pike, âgée de 50 ans, devait être exécutée à la Riverbend Maximum Security Institution, à Nashville, mercredi (30 septembre), plus de trois décennies après avoir été condamnée à mort pour le meurtre brutal de Colleen Slemmer, alors âgée de 19 ans, en 1995.
Un combat juridique de dernière minute a retardé l’exécution afin de laisser aux juges le temps d’examiner si les allégations de Pike selon lesquelles elle avait été sexuellement abusée et violée durant son enfance avaient été prises en compte lors de sa condamnation en 1996.
Pike, son ex-petit ami Tadaryl Shipp et l’ami proche du couple, Shadolla Peterson, avaient été condamnés pour le meurtre de leur camarade de classe.
Le meurtre a suscité une attention médiatique considérable en partie parce qu’un pentagramme avait été gravé sur le corps de Slemmer, dans le contexte plus large de la « panique satanique » qui entourait l’adoration supposée de Satan aux États‑Unis dans les années 1980 et 1990.
Pike a été condamnée à mort en 1996, tandis que Shipp, alors âgé de 17 ans au moment du crime, a reçu la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle, et Peterson a plaidé coupable d’être un complice après les faits, témoignant contre le couple et obtenant seulement six ans de probation.
Après une période de délibération à la suite de l’arrêt de l’exécution de Pike, la Cour suprême des États‑Unis a finalement autorisé la poursuite, mais le processus s’est mal déroulé dans ses derniers instants.
Après l’autorisation d’hier, les témoins des médias ont été déplacés dans une salle de retenue offrant une vue dégagée sur la procédure.
Selon l’AP, les responsables auraient ensuite relevé les rideaux de la chambre d’exécution à 19 h 27, dévoilant Pike — qui avait 18 ans au moment de son meurtre de Slemmer, une camarade du Job Corps — attachée sur une civière.
La meurtrière condamnée a alors été autorisée à prononcer ce qui était attendu comme ses derniers mots, affirmant qu’elle se sentait en paix avec ce qui allait arriver.
Pike a déclaré : « Je vais quitter ce monde comme j’ai passé la plupart de ma vie et cela, c’est dans l’amour. »
Cependant, au lieu de perdre connaissance, les témoins ont entendu que Pike restait éveillée pendant la procédure.
À un moment donné, ils affirment même qu’elle a levé la tête et interrogé les gardes sur une sensation dans son bras, se demandant si cela était censé dépourvoir ce sentiment.
Le moment est survenu alors que les responsables essayaient d’administrer l’injection létale à l’aide de la pentobarbital, les avocats de Pike affirmant plus tard dans des dossiers judiciaires que deux doses du médicament avaient été administrées.
À 20 h 26 environ, les témoins ont signalé que la seconde dose avait été administrée, mais Pike n’était pas morte.
Même après que le rideau s’est refermé, les personnes présentes ont affirmé avoir entendu Pike ronfler dans la chambre.
Le microphone est resté allumé jusqu’à 20 h 53, date où il a été coupé.
Une annonce a ensuite demandé aux témoins des médias de quitter la zone de visionnage.
Les avocats de Pike ont ensuite déposé une requête d’urgence auprès de la Cour suprême du Tennessee, demandant que l’exécution soit immédiatement suspendue.
Ils soutenaient que Pike traversait ce qu’ils décrivaient comme une « agonie inutile » et que la poursuite du processus violerait son droit à être exécutée sans punition cruelle et inhabituelle.
Pike a finalement été transportée hors de la prison par ambulance, ses avocats affirmant qu’elle était encore vivante, bien que son état n’ait pas été immédiatement communiqué.
Le Département correctionnel du Tennessee a déclaré que les autorités avaient suivi le protocole d’exécution établi par l’État.
L’État a depuis suspendu toutes les exécutions prévues pour le reste de l’année pendant qu’un examen indépendant de ce qui s’est passé est mené.
Selon le directeur exécutif du Death Penalty Information Centre, Robin M. Maher, plusieurs autres détenus avaient déjà survécu par le passé lorsque les équipes d’exécution n’arrivaient pas à accéder à une veine, mais personne n’avait auparavant survécu après avoir reçu les drogues utilisées lors d’une injection létale.
Maher décrit l’expérience de Pike comme « singulière et sans équivalent ».
Le protocole d’exécution de l’État prévoit l’administration d’un deuxième ensemble de seringues si le détenu ne meurt pas après le premier ensemble.
Cependant, le protocole n’explique pas ce qui doit être fait si une personne reste vivante après la deuxième dose.
