Si l’hiver vous laisse plus épuisé, retiré et abattu que d’habitude, cela peut être plus que simplement détester les matins sombres.
Le trouble affectif saisonnier, ou TAS, est un type de dépression qui suit un schéma saisonnier, apparaissant généralement à l’automne et en hiver et s’apaisant au printemps.
Selon le Royal College of Psychiatrists, environ trois personnes sur cent au Royaume-Uni présentent une dépression hivernale importante, mais il faut noter que les estimations varient.
Quels sont les symptômes du TAS ?
Les symptômes peuvent ressembler à une dépression, mais c’est le schéma saisonnier qui les distingue.
Selon le NHS, vous pourriez éprouver une humeur durablement dépressive, perdre tout intérêt pour ce que vous aimez habituellement, vous sentir sans espoir ou sans valeur, devenir irritable, avoir des difficultés de concentration ou vous sentir anormalement fatigué.
Vous pourriez aussi dormir plus longtemps que d’habitude, trouver les matinées particulièrement difficiles et avoir plus faim, parfois en cherchant plus de glucides que d’habitude.
Alors, qu’est-ce qui le cause réellement ?
La cause exacte du TAS n’est pas entièrement comprise, mais le NHS indique que la diminution de la lumière du jour semble jouer un rôle important.
Une théorie veut que moins de lumière du soleil affecte l’hypothalamus, une zone du cerveau impliquée dans la régulation de plusieurs processus corporels importants.
Cela peut influencer la mélatonine, l’hormone qui aide à réguler le sommeil, et la sérotonine, qui intervient dans l’humeur, l’appétit et le sommeil.
Une diminution de la lumière du jour peut aussi perturber votre rythme circadien, autrement dit l’horloge interne de votre corps.
Donc si votre horloge corporelle semble complètement déréglée lorsque les horloges reculent, il peut y avoir plus que le simple désamour des couchers de soleil à 16 heures.
Comment le TAS est-il traité ?
Le traitement peut inclure des thérapies par la parole telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), des antidépresseurs et la luminothérapie. Votre médecin généraliste peut aider à déterminer quelle option est adaptée en fonction de vos symptômes.
Harvard Health explique : « Si le manque de lumière du soleil provoque ou contribue au trouble affectif saisonnier, alors augmenter l’apport lumineux peut inverser le processus. Une lumière vive agit en stimulant les cellules de la rétine qui se connectent à l’hypothalamus, une partie du cerveau qui aide à contrôler les rythmes circadiens. Activer l’hypothalamus à une heure précise chaque jour peut rétablir un rythme circadien normal et ainsi bannir les symptômes saisonniers. »
« La luminothérapie consiste à s’asseoir près d’une boîte lumineuse spéciale pendant 30 minutes par jour, généralement peu après le réveil. Ces boîtes brillent à 10 000 lux (‘lux’ mesure l’intensité lumineuse). C’est environ 100 fois plus lumineux que l’éclairage intérieur habituel ; une journée ensoleillée peut atteindre 50 000 lux ou plus. Vous devez garder les yeux ouverts, mais sans regarder directement la lumière. Beaucoup de personnes profitent de ce moment pour lire un journal, un livre ou un magazine, ou pour rattraper du travail. »
« Bien que la luminothérapie soit au moins aussi efficace que les médicaments antidépresseurs pour traiter le trouble affectif saisonnier, elle ne convient pas à tout le monde ou ne fonctionne pas pour tout le monde. Certaines personnes ont besoin de plus de lumière, ou d’une lumière plus vive. D’autres ne tolèrent pas la lumière vive — chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, par exemple, elle peut déclencher une hypomanie ou une manie. Et même si le risque de dommages oculaires dû à une lumière vive est faible, toute personne diabétique (qui peut endommager la rétine) ou souffrant d’une maladie oculaire préexistante devrait consulter un médecin avant d’essayer la luminothérapie. »
Le NHS recommande également de profiter au maximum de la lumière naturelle du jour, de faire de l’exercice régulièrement, de rester en contact avec ses amis et sa famille, de maintenir ses activités habituelles et de veiller à des heures de sommeil et d’éveil régulières.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Parlez à votre médecin généraliste si vous pensez pouvoir souffrir d’un TAS, en particulier si vos symptômes affectent votre quotidien ou si vous avez du mal à faire face.
Un médecin peut interroger sur votre humeur et vérifier si vos symptômes suivent un schéma saisonnier.
Le TAS peut être diagnostiqué lorsque les symptômes de dépression apparaissent à une période précise de l’année pendant deux ans ou plus.
Si vous éprouvez des pensées suicidaires ou des idées d’automutilation, cherchez une aide en santé mentale d’urgence plutôt que d’attendre un rendez-vous de routine.
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