Il existe un membre de la Famille royale qui, discrètement, a su définir un rôle placé au cœur de certains des plus grands enjeux mondiaux autour des femmes.
Elle s’est rendue dans des pays touchés par la guerre, a rencontré des femmes qui ont survécu à des violences sexuelles et a échangé avec des médiatrices de paix qui œuvrent sur le terrain dans certains des conflits les plus difficiles du monde.
Et ce week-end, elle assistera à un gala glamour à Londres avant de se rendre à La Haye, aux Pays‑Bas, pour participer à un forum international dédié aux femmes, à la paix et à la sécurité.
Elle a aussi été surnommée «l’arme secrète» de la Famille royale — bien que, de manière intéressante, elle ne soit pas entièrement convaincue par ce surnom elle‑même.
Nous parlons bien entendu de Sophie, duchesse d’Édimbourg.
Épouse du prince Edward, elle est devenue l’une des royales les plus actives de la monarchie, effectuant des centaines d’engagements et soutenant plus de 70 associations et organisations.
‘Sophie est efficace – mais remarquablement discrète’
Mais si son travail couvre des domaines allant du handicap et de la perte de vue à la jeunesse et à l’environnement, soutenir les femmes est devenu l’un des fils directeurs les plus évidents de son rôle au sein de la royauté.
Et cette semaine, ce travail prendra de nouveau le devant de la scène.
Comme indiqué, samedi 26 septembre, Sophie assistera au Bal de la Fondation OSCAR au Nobu Hotel de Londres, puis se rendra à La Haye le 29 septembre pour participer au Forum de l’International Civil Society Action Network en tant que Championne de la Famille royale pour les Femmes, la Paix et la Sécurité.
C’est un rôle qu’elle a construit au fil des années.
Et selon l’experte en étiquette royale Laura Windsor, il y a une raison pour laquelle Sophie est devenue une figure aussi importante au sein de la monarchie.
« Sophie est connue comme l’«arme secrète» de la famille royale, bien sûr cela ne doit pas être pris au pied de la lettre, » a-t-elle déclaré à Tyla cette semaine. « Ce qui est sous-entendu, c’est qu’elle est devenue, de manière inattendue, un véritable atout pour la Famille royale parce qu’elle est extrêmement efficace dans ce qu’elle fait, tout en restant remarquablement discrète.
‘Elle ne réclame pas l’attention pour elle-même’
« Elle n’est pas l’un des membres les plus en vue de la Famille royale, mais elle accomplit énormément de travail utile, la plupart du temps discrètement et sans exiger d’attention pour elle-même. »
La «reine de l’étiquette royale» a noté : « Et, d’un point de vue protocolaire, cela est très puissant. »
Plutôt que de se voir confier une cause unique lorsqu’elle est devenue royale active, Sophie a peu à peu trouvé ses propres domaines d’action — ce qu’elle a décrit comme sa «direction à suivre».
En expliquant comment elle a trouvé son propre rôle au sein de la monarchie, elle a expliqué qu’elle repérait à plusieurs reprises qu’un autre membre de la Famille royale œuvrait déjà dans une sphère qu’elle envisageait, avant d’examiner ce qu’elle avait elle-même fait.
Cela a conduit à un portefeuille qui s’articule de plus en plus autour des femmes, de leur santé et de leurs carrières à leur rôle dans la consolidation de la paix.
‘La duchesse est une main sûre’
Et Windsor estime que trouver ce sens a été crucial.
« Je pense que c’est très important, car cela donne à un membre de la royauté un sens de la mission, » nous a-t-elle confié. « Sophie a trouvé une cause et s’en occupe tranquillement. Elle ne fait pas grand bruit. Elle utilise simplement la position qui lui a été donnée pour faire le travail. »
Cette position, dit‑elle, offre aussi à Sophie quelque chose que la plupart des personnes œuvrant sur ces questions n’ont pas : l’accès.
« D’un point de vue protocolaire royal, c’est vraiment important, car un membre de la Famille royale a accès à des personnes, des organisations et des plateformes que la plupart des gens n’ont tout simplement pas, » a poursuivi Windsor. « Quand cet accès est utilisé efficacement, cela peut donner à une cause une visibilité incroyable. »
Et c’est cette constance qui a valu à Sophie les éloges des experts royaux.
L’auteure royale Katie Nicholl l’a déjà décrite comme «un rouage essentiel» de la Famille royale, et comme «une main sûre» — déclarant à OK!: « Les gens disent qu’elle est l’«arme secrète» au sein de la monarchie, et je pense que c’est tout à fait vrai.»
‘Comme Kate, Sophie a attendu dans les coulisses’
« Elle est toujours là lors des moments cruciaux pour aider à stabiliser le navire. »
La commentatrice royale Ingrid Seward a également souligné les années durant lesquelles Sophie a travaillé loin des feux des projecteurs.
« Comme la princesse de Galles, Sophie était dans l’ombre pendant des années, » a-t-elle confié à Entertainment Daily, ajoutant que la duchesse avait «travaillé sans faire de bruit» et avait «mérité tout le respect qu’elle obtient aujourd’hui».
C’est une réputation qui semble quelque peu décontenancer Sophie elle‑même.
Interrogée sur le fait d’être qualifiée d’«arme secrète» de la Famille royale, elle a insisté: « J’aime passer inaperçue. »
Sophie a ensuite lancé: « C’est bien beau d’être une arme secrète, mais si personne ne sait, peut‑être que c’est trop secret. »
Et plutôt que d’accepter l’idée que la mère de deux enfants serait une espèce de puissance occulte, Sophie a soutenu qu’elle ne se voyait pas en «poste de première ligne».
‘Elle comprend que son rôle est de soutenir le roi Charles III’
Pourtant, elle a reconnu que le nombre décroissant de royales actives signifie qu’elle devient de plus en plus visible.
« Je suppose que je devrais le prendre comme un compliment indirect, » a remarqué Sophie. « Je me demande simplement comment ils vont me décrire ensuite. »
Pour Windsor, cette approche discrète est précisément ce qui rend ce surnom si approprié.
« Elle comprend que son rôle consiste à soutenir l’institution plutôt qu’à faire d’elle le centre de l’histoire, » a-t-elle poursuivi. « C’est une distinction très importante. Son profil relativement bas fait en réalité partie de sa force. »
« Elle incarne bon nombre des qualités cruciales lorsque l’on représente l’institution: discrétion, constance et diplomatie. »
Il existe peut‑être une autre raison pour laquelle Sophie est devenue si naturellement adaptée à un travail centré sur les femmes — elle a été prête à parler des problématiques que de nombreuses femmes vivent elles‑mêmes.
‘Sophie est porte‑parole des réalités de la condition féminine’
En tant que marraine du Bien‑Être des Femmes, elle s’est exprimée avec une franchise inhabituelle sur les règles et la ménopause, y compris sa propre expérience du brouillard cérébral lors d’engagements royaux.
«On peut soudainement ne plus se souvenir de ce dont on parlait,» a-t‑elle déclaré, décrivant ce sentiment qui peut faire perdre le fil lors d’un rendez‑vous.
Mais c’est sa décision de parler publiquement du sujet qui a rendu ce moment particulièrement marquant.
« Nous parlons tous de la grossesse. Personne ne parle des règles. Personne ne parle de la ménopause. Pourquoi pas ? » a demandé Sophie.
Sophie a aussi évoqué l’effet que peut avoir la ménopause sur la vie professionnelle des femmes, arguant que les femmes ne devraient pas se sentir obligées de quitter le milieu du travail en vieillissant.
« Penser que des femmes doivent quitter le travail à cause de cela est tout simplement tragique », a-t-elle déclaré.
‘Elle met en lumière le travail d’autres femmes puissantes’
Mais si son travail sur la santé des femmes a mis en lumière des problématiques qui affectent les femmes en Grande‑Bretagne, certaines des contributions les plus marquantes de Sophie l’ont amenée bien plus loin de chez elle.
Son rôle de Championne des femmes, de la paix et de la sécurité l’a amenée à parcourir l’Afrique, avec des visites au Kenya et en République démocratique du Congo, où elle a rencontré des femmes touchées par les conflits et écouté de première main les défis qu’elles affrontent.
Lors d’une visite en République démocratique du Congo, Sophie a rencontré des survivantes de violences sexuelles et des femmes travaillant pour aider celles qui ont subi des violences horribles.
Elle s’est aussi rendue au Kenya pour rencontrer des femmes impliquées dans la construction de la paix et le développement, utilisant ses visites pour attirer l’attention sur le rôle que les femmes jouent déjà dans leurs communautés.
C’est un point sur lequel Sophie revient sans cesse lorsqu’elle évoque son travail international.
‘La duchesse n’est pas seulement en train de prononcer des discours – elle opère des changements’
«Nous avons les femmes les plus incroyables qui œuvrent dans les communautés à tous les niveaux de la société», avait déclaré la duchesse à l’époque, expliquant que les femmes se trouvent souvent «en première ligne pour s’assurer que la paix est assurée» et que leurs communautés sont veillées au bien-être.
Pour Sophie, le problème ne réside pas uniquement dans le fait que les femmes soient touchées par le conflit — c’est qu’elles manquent trop souvent des pièces des salles où se prennent les décisions relatives à la paix et à la sécurité.
« Nous essayons de les amener autour des tables de maintien de la paix autant que possible, » a-t-elle ajouté.
Et Windsor dit que l’écoute de ces femmes constitue une part clé de ce que Sophie apporte désormais à son rôle international.
« Ce n’est pas simplement une plateforme pour des discours, » a-t-elle expliqué. « C’est un forum qui réunit des femmes médiatrices de paix issues de pays touchés par le conflit, des décideurs et des organisations internationales, afin d’écouter, d’échanger des idées et de trouver des moyens d’aider et de renforcer le travail déjà mené sur le terrain. »
‘Comme la princesse Anne, elle accomplit son rôle avec un sens du devoir immense’
« Ce qui distingue Sophie, c’est qu’elle dit, en substance, «Je suis ici pour écouter les femmes qui font réellement ce travail, et je suis ici pour aider, dans la mesure du possible». »
Plus tôt cette année, Sophie a expliqué qu’une partie de son rôle consiste à visiter des pays confrontés à des circonstances difficiles, mais aussi à veiller à ce que le travail déjà entrepris par les habitants ne soit pas négligé.
« J’investirai pas mal de temps à me rendre dans des pays difficiles, afin de mettre en lumière le travail qui s’y fait, certains des problèmes qu’ils affrontent et aussi mettre en évidence certaines bonnes pratiques qui existent ailleurs, » poursuit Windsor.
Windsor établit aussi une comparaison entre Sophie et une autre membre de la Famille connue pour son approche discrète du devoir.
« La princesse Anne est un autre très bel exemple, » remarque-t-elle. « Elle a toujours été incroyablement stoïque, a exercé son rôle avec un immense sens du devoir et n’a jamais montré un intérêt particulier pour les feux de la rampe. »
‘Sophie se comporte d’une manière que les médias ont du mal à sensationaliser’
« Et je pense que des personnes comme Sophie et Anne méritent d’être davantage mises en lumière, car aujourd’hui il semble que la controverse fasse souvent parler d’elle et que les bonnes conduites ne le fassent pas. »
Elle ajouta: « On ne voit pas Sophie éclaboussée dans les médias parce qu’elle se comporte d’une manière que les médias ont du mal à sensationaliser. Elle reflète les valeurs que défuntique reine a défendues tout au long de sa vie: dignité, discrétion et un sens calme du devoir. »
Et Sophie elle‑même a déjà expliqué que soutenir le roi et la monarchie n’est qu’une partie de son travail.
« Mon rôle, comme pour tous les membres de la famille, est principalement de soutenir le roi et la monarchie, » expliqua‑t‑elle. « Mais nous avons aussi la chance de pouvoir assumer nos passions et nos intérêts, et au fil de mon temps en tant que membre de la Famille royale, ils se sont développés. »
Pour Sophie, ces centres d’intérêt se sont développés en un ensemble de travaux remarquablement varié, mais avec les femmes de plus en plus au centre.
Et Windsor estime que le public commence enfin à voir ce que ce travail représente.
‘Elle n’est pas seulement la femme du prince Edward’
« Je pense que le public comprend désormais plus clairement ce qu’elle peut apporter à la Famille royale; avant cela, elle n’était vue que comme l’épouse du prince Edward, » a-t-elle déclaré. « Au fil des années, elle s’est comportée de manière constante avec discrétion et décorum et respect, et cela compte lorsque l’on représente l’institution. »
« Il ne s’agit pas de devenir une royauté célèbre mais utile. Elle est lentement reconnue pour le travail qu’elle accomplit. »
Des discours publics sur la ménopause au Royaume‑Uni à des rencontres avec des femmes dont la vie a été transformée par des conflits à l’étranger, il existe un fil clair qui traverse l’œuvre de la duchesse — donner une tribune aux femmes dans des lieux où leurs voix peuvent être trop facilement ignorées.
Et ce week-end offrira un nouvel aperçu de cette évolution.
Elle commencera par le Bal de la Fondation OSCAR avant de se rendre à La Haye pour le Forum ICAN, où elle poursuivra son travail de championne de la participation des femmes à la paix et à la sécurité.
Ainsi, peut-être que l’« arme secrète » de la Famille royale n’en est plus vraiment une.
