Une pratique méconnue en matière de consommation de drogue a suscité des inquiétudes chez les chercheurs en santé, après que des rapports l’ont associée à une hausse des infections au VIH dans certaines régions du Pacifique et d’Afrique.
Le terme « bluetoothing » est apparu dans des rapports récents sur l’usage de drogues, notamment dans des communautés où la pauvreté, l’accès limité aux soins et les difficultés à obtenir du matériel d’injection propre rendent les risques sanitaires déjà présents plus difficiles à gérer.
Des chercheurs ont documenté une forme de partage sanguin entre les usagers d’héroïne en Tanzanie dès 2010, tandis qu’une étude de 2023 impliquant des personnes qui s’injectent des drogues dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, a également enregistré ce comportement.
Dans cette étude, 18 pour cent des participants ont signalé une injection directe de sang, et 35 pour cent vivaient avec le VIH.
Une attention accrue s’est récemment portée sur Fidji, où les nouvelles infections au VIH ont augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie.
Le Groupe européen de traitement du sida (European AIDS Treatment Group), citant des rapports et des recherches de la région, a déclaré que cette pratique avait été associée à la crise croissante du VIH dans le pays.
Qu’est-ce que le « bluetoothing » ?
Bien que leur nom puisse évoquer l’univers des smartphones et des réseaux sociaux, le « bluetoothing » désigne une pratique grave de partage de sang que les chercheurs et les organisations de santé surveillent en raison de son potentiel à accroître la propagation du VIH et d’autres infections transmissibles par le sang.
Cette expression décrit une forme de partage sanguin entre personnes qui s’injectent des drogues.
Une personne s’injecte une drogue puis retire une portion de son sang qui contient encore des traces du produit.
Ce sang est ensuite injecté à une autre personne, qui peut rechercher un effet secondaire ou une version plus faible de la drogue.
La pratique est aussi connue sous les noms « flashblood » ou « flashblooding », selon The Independent.
La préoccupation sanitaire évidente est que le sang peut véhiculer des virus.
Si le sang injecté provient d’une personne porteuse du VIH, il existe une voie potentielle de transmission vers la personne suivante.
L’hépatite B et l’hépatite C figurent également parmi les infections qui peuvent être transmises par une exposition au sang.
Le NHS avertit que le VIH peut être transmis par le partage d’aiguilles, de seringues ou d’autres matériels d’injection avec une personne présentant une charge virale détectable.
Les rapports sur le bluetoothing ont suscité une inquiétude particulière car la pratique implique l’injection du sang lui-même, et non simplement l’utilisation d’un équipement ayant été en contact avec le sang d’une autre personne auparavant.
En Afrique du Sud, des chercheurs étudiant des personnes qui s’injectent des drogues dans le KwaZulu-Natal ont constaté que 43 pour cent des participants signalaient un partage d’aiguilles et 18 pour cent rapportaient une injection directe de sang.
L’étude a également montré que seulement 40 pour cent des participants vivant avec le VIH avaient bénéficié d’un traitement antirétroviral au cours de l’année écoulée.
L’ONU avait mis en garde contre une quasi-dixantaine d’augmentation des nouvelles infections à VIH aux Fidji entre 2014 et 2024.
Eamonn Murphy, directeur régional d’ONUSIDA pour l’Asie et le Pacifique, a décrit la tendance du bluetoothing chez les utilisateurs de méthamphétamine dans la région comme « extrêmement préoccupante ».
Les chercheurs ont plutôt mis en évidence cette pratique comme l’un des facteurs pouvant accroître la transmission parmi les personnes qui s’injectent des drogues, en particulier là où l’accès à la prévention, au dépistage et au traitement est limité.
Les circonstances plus larges jouent également un rôle important.
L’étude sud-africaine de 2023 a noté que le partage de sang était rapporté dans des contextes touchés par la pauvreté et par un accès insuffisant aux services d’échange de seringues.
Les chercheurs soutiennent que l’amélioration de l’accès aux soins et la réduction de la stigmatisation seraient des éléments essentiels pour faire face à ces risques.
Il existe également une distinction importante entre être infecté par le VIH et développer le SIDA.
Le traitement antirétroviral moderne peut contrôler le VIH, et le NHS indique que la plupart des personnes recevant un traitement efficace peuvent mener une vie longue et saine.
Les personnes qui atteignent et maintiennent une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre le VIH par voie sexuelle.
Cette préoccupation entourant le bluetoothing s’inscrit donc dans le cadre d’un enjeu plus vaste de santé publique : assurer que les personnes qui s’injectent des drogues aient accès à du matériel propre, au dépistage du VIH, à la prévention et au traitement sans rencontrer d’obstacles ni de stigmatisation.
