La démence est le principal tueur au Royaume-Uni — mais les femmes font face à un « triple impact » disproportionné.
Aujourd’hui (lundi 21 septembre) marque la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer, qui mobilise un effort mondial pour sensibiliser et lutter contre la stigmatisation entourant la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.
Tyla a interrogé Jaina Engineer, responsable des services de connaissance à Alzheimer’s Society, qui a souligné que les femmes sont plus susceptibles de développer la démence au cours de leur vie, qu’il s’agit d’une des principales causes de mortalité chez les femmes, et que les femmes sont plus susceptibles d’assurer des soins non rémunérés pour celles et ceux qui en souffrent.
« Il y a un triple impact sur les femmes lorsqu’il s’agit de démence », a expliqué l’experte, ajoutant qu’environ deux fois plus de femmes souffrent de la maladie d’Alzheimer que les hommes.
En 2025, le nombre de femmes décédées de démence en Angleterre et au pays de Galles était le deuxième chiffre le plus élevé jamais enregistré.
Pour expliquer, la maladie d’Alzheimer est une maladie physique qui endommage le cerveau d’une personne. Cela conduit finalement à la démence, qui se manifeste généralement par des troubles de la mémoire et de la réflexion, alors que la maladie d’Alzheimer est de loin la cause la plus courante de démence.
Pourquoi y a-t-il davantage de femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer que d’hommes ?
Jaina a expliqué à Tyla que la principale raison de cette nette différence entre les sexes tient principalement au fait que les femmes vivent plus longtemps; toutefois, elles peuvent aussi présenter « un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer à un âge très avancé ».
Elle a expliqué : « D’autres formes de démence, comme la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy, ont tendance à être plus fréquentes chez les hommes.
« Les hommes sont plus susceptibles d’avoir un AVC, qui est une cause fréquente de démence vasculaire. Ils sont aussi plus susceptibles de développer la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson. »
Alzheimer’s.org souligne que, étonnamment, l’écart de risque pourrait également être lié à des différences traditionnelles dans les rôles de genre, tels que l’éducation, le travail et le mode de vie.
Par exemple, il a été démontré qu’une « éducation complète et des opportunités de stimulation mentale tout au long de la vie aide à retarder le déclin lié à la démence à un âge avancé » — ce concept est nommé « réserve cognitive ».
Le site de l’association précise que, historiquement, les possibilités d’aller à l’université ou de travailler de nombreuses années dans des métiers hautement qualifiés ont été moins accessibles aux femmes; certains scientifiques se sont donc demandé si cela pourrait constituer un facteur de risque important pour les femmes.
Quelles sont les différences dans les symptômes de la maladie d’Alzheimer entre les femmes et les hommes ?
Bien que les signes d’alerte typiques soient souvent similaires, il existe quelques différences dans la manière dont la démence et la maladie d’Alzheimer peuvent se manifester chez les hommes et les femmes.
Jaina a expliqué : « Bien que les principaux symptômes de la maladie d’Alzheimer soient globalement similaires chez les hommes et les femmes, incluant des troubles de la mémoire, de la réflexion et du langage, les premiers signes peuvent parfois être reconnus différemment.
« Certaines femmes ont constaté que leurs premiers symptômes avaient été à tort interprétés comme de la dépression, du stress ou les effets de la ménopause. Cela peut rendre plus difficile la reconnaissance du fait que quelque chose d’autre se passe. »
L’expert a poursuivi : « Les hommes atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent être plus susceptibles que les femmes de présenter de l’apathie, ce qui peut signifier devenir plus retirés, moins motivés ou perdre de l’intérêt pour des activités et des loisirs. Bien sûr, devenir moins extraverti ou moins intéressé par les activités peut être dû à de nombreuses raisons, notamment le vieillissement, des problèmes de santé ou la dépression, et pris isolément ce n’est pas un signe de démence. »
« Mais si une personne présente un changement persistant par rapport à sa personnalité ou son comportement habituels, surtout en association avec des problèmes de mémoire ou de raisonnement, il est utile de consulter un médecin généraliste. »
Hannah Gardner, infirmière-conseil principale chez Dementia UK pour les enfants et les jeunes, a déclaré à l’Independent que « l’isolement social, la dépression et la solitude peuvent aussi influencer les chances de développer une démence chez les femmes ».
Elle a confié au média : « Les femmes sont aussi plus susceptibles d’être des aidantes — cela peut provoquer un stress supplémentaire. »
« Je pense que tout dépend de la personne elle-même. Je pense que la démence affecte les gens individuellement. »
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
Selon le NHS, au stade précoce, le principal symptôme de la maladie d’Alzheimer est des pertes de mémoire.
Par exemple, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce peut oublier des conversations ou des événements récents, égarer des objets et avoir du mal à trouver le mot juste, parmi d’autres signes précurseurs.
Cedilement s’accompagne souvent de signes de changement d’humeur, tels qu’une anxiété croissante ou de l’agitation, ou des périodes de confusion.
Les symptômes au stade moyen incluent des difficultés croissantes à se souvenir des noms des personnes qu’ils connaissent et à reconnaître leur famille et leurs amis.
Dans les stades avancés de la maladie d’Alzheimer, les symptômes deviennent de plus en plus sévères et peuvent être source de détresse pour la personne atteinte, ainsi que pour ses aidants, amis et famille.
Des hallucinations et des délires peuvent apparaître et disparaître au cours de la maladie, mais peuvent s’aggraver à mesure que la maladie progresse.
La Alzheimer’s Society est là pour offrir du soutien à toutes les personnes touchées par la démence, via leur site web Alzheimer’s Society et la ligne d’assistance démence au 0333 150 3456.
