Friends est une série réconfortante par essence, mais après les attentats catastrophiques du 11 septembre, la sitcom se déroulant à New York a été contrainte de modifier l’une de ses intrigues.
Les attentats du 11 septembre 2001 ont coûté la vie à 2 977 personnes après que 19 terroristes liés à Al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne. Deux des appareils se sont écrasés sur les tours jumelles.
Plusieurs séries en diffusion en 2001 se déroulaient à New York et se retrouvaient donc face à la question de savoir dans quelle mesure les attaques influenceraient leurs intrigues à venir.
La huitième saison de Friends a été diffusée le 27 septembre 2001 et l’épisode pilote, The One After ‘I Do’, est dédié « aux habitants de la ville de New York » en mémoire des victimes.
Cependant, ce n’était pas la seule modification apportée à la huitième saison. Le troisième épisode, The One Where Rachel Tells…, qui a été diffusé le 11 octobre 2001, présentait à l’origine une intrigue secondaire se déroulant à l’aéroport.
Le jeune couple marié, Chandler et Monica, devait être retenu par la sécurité.
Chandler est alors escorté par la sécurité et le couple fraîchement marié voit ses bagages fouillés.
Ils obtiennent finalement le droit d’embarquer mais Monica reçoit un appel de Joey et Phoebe signalant une odeur de gaz provenant de son appartement.
Joey et Phoebe demandent à Monica si elle veut qu’ils démolissent la porte. Elle répond : « Non, je veux que vous restiez là et que vous attendiez que tout l’endroit explose »
Le tournage avait été effectué plusieurs semaines avant la diffusion et l’intrigue aurait constitué une coïncidence malheureuse.
Dans la version qui a été diffusée, la lune de miel de Monica et Chandler prend une tournure de plus en plus frustrante lorsqu’ils croisent sans cesse le même couple de jeunes mariés.
À l’aéroport, l’autre couple obtient un surclassement en première classe, et la compétition se poursuit lorsqu’ils atteignent l’hôtel et se voient attribuer une suite bien plus luxueuse que celle des Bing. Leur série de bonnes fortunes finit par pousser Monica et Chandler à les confronter, et les Bing se retrouvent finalement avec la meilleure suite.
Les créateurs de la série ont abordé ce changement d’intrigue lors d’un échange avec l’Académie de la télévision en 2010. La co-créatrice Marta Kauffman expliqua que les scènes originales n’étaient plus adaptées à la suite des attaques, car elles « n’auraient pas fonctionné ». La décision de maintenir Friends largement écarté des événements du monde réel fut ensuite renforcée par les réactions des téléspectateurs, qui trouvaient du réconfort à revenir à cette sitcom familière.
« Les gens ont dit que c’était une distraction bienvenue. Être assis avec de vieux amis était apaisant, réconfortant, et cela nous a vraiment fait du bien à ce sujet », se souvient Kauffman.
Le co-créateur David Crane partagea que le 11 septembre n’avait pas fondamentalement changé le cap de la série. La seule exception fut « l’histoire qui a été écartée ».
Les créateurs de la série accueilliront plus tard des survivants des attentats et leurs familles dans le public lors du tournage d’un épisode ultérieur. Kauffman se rappela que l’expérience fut particulièrement émouvante.
« C’était une nuit extraordinaire », se souvint-elle. « C’était incroyable, et les gens étaient incroyablement reconnaissants d’avoir l’occasion de rire. »
