La généalogie génétique médico-légale a été utilisée pour identifier formellement la 1 654e victime des attentats du 11 septembre 2001.
Le médecin-légiste en chef de New York, le Dr Jason Graham, et le Bureau des détectives du NYPD ont conjointement confirmé la nouvelle à ABC cette semaine, presque exactement 25 ans après l’enlèvement de quatre avions.
« C’est une percée », a déclaré Graham à la chaîne. « Je suis ravi de pouvoir dire que nous avons désormais appliqué de nouvelles méthodes aux efforts d’identification autour du World Trade Center, et que nous avons une nouvelle identification pour la première fois en 25 ans grâce à ces méthodes, la généalogie génétique médico-légale d’enquête. »
L’attaque de 2001 a vu des terroristes d’Al-Qaïda prendre le contrôle de quatre avions de ligne transportant des passagers.
Deux des jets se sont écrasés dans les deux Tours jumelles du World Trade Center, dans le Lower Manhattan, toutes deux s’effondrant au sol dans l’heure qui a suivi à cause de l’impact, tandis qu’un troisième avion est venu s’écraser sur le Pentagone à Arlington, en Virginie.
Le vol détourné final s’est écrasé dans un champ vide en Pennsylvanie alors qu’il tentait d’atteindre la Maison-Blanche à Washington, D.C.
Sur les plus de 3 000 personnes tuées lors de l’attaque coordonnée, environ 2 700 ont perdu la vie à New York.
Au fil des années, des tentatives ont été faites pour identifier un certain nombre de ces victimes — y compris cette semaine, lorsque la généalogie génétique a été utilisée pour identifier la 1 654e victime.
Cette méthode combine des tests ADN et des recherches sur les arbres généalogiques dans un processus révolutionnaire qui n’aurait pas été possible auparavant, car il n’existait pas.
Cependant, ces dernières années, la technique a été employée par des agents médico-légaux pour résoudre des affaires criminelles non élucidées qui restaient en cold case pendant un certain temps.
Après avoir appliqué la méthode aux efforts d’identification des victimes du World Trade Center, les chercheurs ont pu identifier une victime cette semaine. Bien que son identité ait été tenue secrète, ils ont confirmé qu’il s’agissait d’une femme adulte.
Sa famille a décliné toute prise de parole publique à propos de cette révélation.
Les enquêteurs espèrent désormais appliquer leur technique sur les restes d’autres victimes de l’attaque afin d’apporter une forme de consolation à leurs proches, un quart de siècle après leur perte.
Le détective Gregory Paduano du NYPD a expliqué que, auparavant, « la technologie n’était vraiment pas là », avant de prédire : « Il y a beaucoup d’avenir pour la généalogie ».
Selon l’anthropologue médico-légal Dr Jennifer Odien du bureau du médecin légiste de New York, maintenant qu’ils ont franchi une avancée, l’équipe tentera d’identifier 47 profils supplémentaires en utilisant la généalogie génétique.
« Nous voyons déjà des signaux prometteurs », a-t-elle déclaré. « Tous les dossiers ne seront pas forcément passés au crible par la généalogie, mais nous avons des profils ADN qui ne correspondent pas à nos échantillons de référence, donc c’est le groupe sur lequel nous nous concentrons actuellement et qui, nous l’espérons, donnera d’autres résultats positifs. »
Bien que les 47 profils ne représentent qu’une petite part des plus de 1 100 victimes du World Trade Center qui restent non identifiées, l’équipe affirme qu’elle ne cessera pas de travailler afin d’apporter une clôture à chaque famille touchée par cette tragédie.
« Le World Trade Center fut le plus grand meurtre de masse de l’histoire des États-Unis, et il représente aussi l’effort d’identification médico-légale le plus complexe de notre histoire », a conclu Graham.
« Et pouvoir appliquer de nouvelles innovations à ce travail d’identification est une manière remarquable de tenir notre engagement envers les familles. »
