Une envie inhabituelle de manger des choses qui ne sont pas comestibles, y compris la terre, les cendres, le savon ou même des pierres, pourrait être un signe d’alerte d’une carence en fer, la même affection liée à la tendance virale sur TikTok connue sous le nom de « visage ferritine ».
Le terme utilisé sur les réseaux sociaux a été employé pour décrire des changements d’apparence que certaines femmes disent avoir disparu après avoir traité leurs réserves de fer basses.
Alors que « visage ferritine » n’est pas un diagnostic médical reconnu, les experts indiquent que la carence en fer peut parfois toucher la peau, les cheveux et les ongles, parallèlement à une série d’autres symptômes.
À présent, les médecins mettent en lumière un autre indice moins connu qui pourrait indiquer la maladie. L’envie, appelée médicalement pica, consiste en un désir compulsif de manger des substances non alimentaires et est fortement associée à l’anémie ferriprive.
La docteure Rebecca Mwakichako, hématologue à l’hôpital de référence du comté de Moi, au Kenya, affirme que ce comportement est l’un des signes les plus distinctifs qu’elle observe chez ses patients.
« Ils vous disent qu’ils éprouvent le désir de manger des choses étranges », a-t-elle déclaré au Daily Nation. « Ils disent vouloir prendre des cendres, du plastique, du savon, de la terre ou de l’udongo. Ce sont quelques-unes des choses qui peuvent vous indiquer qu’il s’agit probablement d’une carence en fer, et lorsque vous examinez leurs résultats de laboratoire, vous confirmez en effet que c’est le cas. »
La carence en fer survient lorsque les réserves de fer de l’organisme, mesurées par la ferritine, s’épuisent.
Si elle n’est pas traitée, elle peut évoluer vers une anémie ferriprive, où il n’y a pas suffisamment de fer pour fabriquer des globules rouges sains et transporter l’oxygène dans le corps.
Le docteur Subramaniam Ramakrishnan, gastro-entérologue consultant, expliquait auparavant que l’anémie se développe comme conséquence d’une carence en fer non traitée.
« L’anémie est l’une des conséquences de la carence en fer », expliqua-t-il. « Si elle n’est pas corrigée, la carence en fer entraîne une chute de l’hémoglobine qui transporte notre sang vers différents organes. »
Bien que beaucoup de personnes associent la carence en fer à la fatigue, les médecins déclarent que les symptômes peuvent être bien plus variés.
Aux côtés d’une fatigue persistante, de vertiges et d’essoufflement, les gens peuvent remarquer un amincissement des cheveux, des ongles cassants et des changements d’apparence – allant d’un teint grisâtre ou pâle à des cernes sous les yeux plus foncés.
Dr Ramakrishnan a précisé que l’apparence à elle seule ne doit jamais servir à diagnostiquer l’affection.
« Une faible ferritine / carence en fer sans anémie peut ne pas être reconnue, car l’apparence générale des personnes atteintes peut ne pas différer de leur moi habituel », expliqua-t-il.
« En revanche, une anémie ferriprive peut entraîner quelques changements d’apparence. Par exemple, les personnes peuvent apparaître plus pâles en général, l’intérieur des yeux peut sembler moins rouge que d’habitude, et certaines personnes souffrant d’une carence sévère peuvent développer des changements au niveau des ongles. La perte de cheveux est un problème potentiel lié à cette condition. »
L’experte en santé féminine, le docteur Shirin Lakhani, a ajouté à Tyla que la ferritine joue un rôle important bien au-delà de la production de globules rouges.
« Le fer, stocké sous forme de ferritine, est essentiel au transport de l’oxygène via l’hémoglobine, ce qui signifie que nos niveaux d’oxygène peuvent être affectés si notre ferritine est faible. Il est également important pour la production d’énergie, le fonctionnement du cerveau et la concentration, l’équilibre hormonal et même la croissance des cheveux et la santé de la peau », a-t-elle précisé.
Les femmes en âge de procréer présentent une vulnérabilité accrue en raison des menstruations, de la grossesse et de l’accouchement, qui augmentent toutes les demandes en fer ou entraînent des pertes de sang.
La docteure Mwakichako a averti que la carence sévère en fer est souvent sous-estimée car les symptômes peuvent être confondus avec d’autres affections ou tout simplement ignorés.
Chez les hommes et chez les femmes après la ménopause, une carence en fer peut aussi signaler une cause sous-jacente telle qu’une perte de sang gastro-intestinale, ce qui rend une évaluation médicale particulièrement importante.
Les experts conseillent à toute personne ressentant une fatigue persistante, une perte de cheveux inexpliquée, des règles abondantes, un essoufflement ou des envies inhabituelles d’éléments non alimentaires de consulter leur médecin plutôt que de s’auto-diagnostiquer ou de se fier uniquement aux suppléments de fer.
