Le prince William a rendu un hommage touchant au soldat de l’Armée britannique et des Royal Marines, Nirmal Purja, décédé dans une avalanche au Pakistan.
Le grimpeur népalais, qui avait également tenu le rôle de protagoniste dans un documentaire sur Netflix, dirigeait une expédition de dix alpinistes sur le Broad Peak — le douzième plus haut sommet du monde — dans le nord du pays, lorsque l’avalanche s’est produite vers midi, jeudi 30 juillet.
L’entreprise qu’il avait cofondée, Elite Exped, a confirmé sa mort.
Dans un message publié sur X, William a déclaré : « J’ai été profondément attristé d’apprendre la mort tragique de Nirmal Purja et celles et ceux qui ont perdu la vie dans l’avalanche sur le Broad Peak. »
« Nims a servi avec distinction dans les Forces armées britanniques avant de devenir l’un des plus grands alpinistes du monde, mettant les alpinistes népalais sur la carte. »
« Sa poursuite incessante de ce qui semblait impossible, associée à son humilité et à son altruisme, faisait de lui une personnalité vraiment unique. »
« Mes pensées accompagnent sa famille et celles de toutes les personnes qui sont mortes. »
Le message était signé « W ».
L’aventurier Bear Grylls a également rendu hommage à Purja, écrivant sur Instagram : « Des nouvelles bouleversantes pour de nombreux alpinistes du monde entier qui entretenaient une relation avec cet homme remarquable et unique. Nous ne t’oublierons jamais, Nims, et ton esprit inébranlable. »
En 2019, Purja a franchi les 14 montagnes les plus hautes du monde, avec des pics dépassant les 8 000 mètres (26 247 pieds), en 189 jours, battant ainsi le précédent record. Son défi a été filmé dans le cadre du documentaire Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, alors qu’il atteignait le sommet de monts dont les pics se situent dans la « zone de la mort ». Selon son site officiel, ces sommets doivent leur nom à « à cette altitude la pression en oxygène n’est pas suffisante pour soutenir la vie humaine pendant une période prolongée ».
Le défi l’a vu débuter avec l’Annapurna le 23 avril 2019 et se terminer avec le Shishapangma en Chine en octobre de la même année. Il avait servi dans l’armée britannique pendant 16 ans, dont une décennie dans les forces spéciales. En 2018, la défunte Reine l’a fait chevalier MBE pour ses réalisations en alpinisme en haute altitude, parmi lesquelles figurait son exploit de 2016 qui l’avait vu secourir un alpiniste laissé sur la « zone de mort » de l’Everest.
Elite Exped a écrit dans leur publication sur Instagram : « Aujourd’hui, c’est avec une profonde tristesse et un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal « Nimsdai » Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche sur Broad Peak. Nous avons également reçu la confirmation que d’autres membres de cette expédition n’ont malheureusement pas survécu. »
« Aujourd’hui, nous pleurons non seulement Nims, mais chaque vie perdue dans cette tragédie, y compris ses partenaires d’escalade et ses guides de confiance, Pur Bahadur Gurung (Yukta) et Nima Sherpa. »
« Nos pensées les plus profondes, nos prières et nos condoléances les plus sincères accompagnent leurs familles, leurs amis et leurs proches. Aucune parole ne peut effacer la douleur d’une perte aussi inimaginable, et nous demandons à chacun de respecter leur vie privée pendant leur deuil. »
Une autre figure de premier plan qui a rendu hommage est Spencer Matthews, ancien star de Made In Chelsea, qui avait collaboré avec lui pour aider à retrouver le corps de son frère, Michael, le plus jeune Britannique à atteindre le sommet de l’Everest et qui avait disparu sur la montagne en 1999. Ils apparaissaient dans le documentaire de 2023 Finding Michael. Spencer a déclaré dans son post que les nouvelles du Broad Peak étaient « bouleversantes ».
Il a ajouté : « Les montagnes nous inspirent par leur beauté mais elles exigent aussi un grand respect. Chaque personne qui s’aventure dans cet univers comprend les risques, et pourtant elle y va, guidée par la curiosité, le sens, la passion et un amour profond pour des lieux que peu de gens auront l’occasion d’expérimenter. »
« Les nouvelles du Broad Peak sont bouleversantes. Tant de vies, de familles, d’amis et de coéquipiers font désormais face à une perte inimaginable. Nos pensées vont à toutes les personnes affectées par cette tragédie. »
« Puissent ceux qui ont été perdus être rappelés non seulement pour la manière dont ils sont morts, mais aussi pour la manière dont ils ont vécu, le courage dont ils ont fait preuve et les vies qu’ils ont touchées. Reposez en paix. À celles et ceux qui restent introuvables, nous prions pour un miracle. »
